Dans le cadre du conflit en cours au Moyen-Orient, la France a intensifié son soutien militaire aux Émirats arabes unis. Le général Pierre Schill, chef d’état-major de l’armée de terre (CEMAT), avait ainsi annoncé dans les colonnes du magazine d’actualité hebdomadaire Le Point, le 30 mars dernier, le déploiement de quatre hélicoptères de reconnaissance et d’attaque EC665 Tigre HAD.

« Il est beaucoup plus probable que [ces hélicoptères] interceptent des drones, car ils peuvent se porter plus en avant. Nous accélérons d’ailleurs l’intégration de roquettes laser sur le Tigre, même si le but est d’utiliser son canon, qui est très puissant », avait alors estimé le CEMAT.

Cette mission visait en effet à renforcer la protection de l’espace aérien émirati face notamment aux drones Shahed iraniens, Paris étant lié à cet État par des accords de défense stratégiques.

Des interceptions réalisées au canon de 30 mm

Moins d’une semaine après leur arrivée sur le terrain, ces appareils ont déjà démontré leur efficacité opérationnelle. Lors d’une audition à l’Assemblée nationale ce jeudi 9 avril, portant sur l’actualisation de la Loi de programmation militaire, le général Fabien Mandon, chef d’état-major des armées (CEMA), a confirmé que les Tigre avaient « réussi leurs premiers tirs dans le Golfe ». Le haut gradé s’est félicité de la réactivité des forces françaises en précisant : « En moins d’une semaine, on a réussi à trouver des solutions pour déployer les Tigre et, une semaine après, ils abattent des drones, ce qui n’avait jamais été fait ».

Aucune précision technico-opérationnelle n’a été livrée sur ces interceptions, réalisées, selon les informations du magazine spécialisé Air et Cosmos, au canon de 30 mm.

Cette nouvelle mission pour les Tigre a été rendue possible par l’ajout de certaines fonctionnalités. Ainsi, le CEMA a cité l’intégration de cet hélicoptère [dépourvu de radar fonctionnant en mode air-air] dans le réseau de défense aérienne, grâce à la liaison de données tactiques L16. « On va l’équiper de roquettes et on est en train de regarder pour l’équiper de missiles antiaériens Mistral », a-t-il ajouté.

Ce déploiement de Tigre vient compléter l’action des Rafale, envoyés début mars pour sécuriser le ciel au-dessus des bases françaises présentes au Moyen-Orient. Il vise notamment à faire baisser le coût des interceptions de drones iraniens, en évitant l’emploi des très chers missiles Mica tirés par les Rafale.

À noter que l’annonce des premières interceptions réussies par les Tigre est intervenue dans un contexte diplomatique particulier, survenant un peu plus de 24 heures après la bilan d’un accord de cessez-le-feu entre l’Iran et les États-Unis.