L’organisation d’une conférence de presse ce vendredi 10 avril par le propriétaire du club phocéen avait nourri les spéculations. « C’est avec un grand plaisir que je vous présente le prochain président de l’Olympique de Marseille : Stéphane Richard », a annoncé Frank McCourt devant les journalistes, confirmant un nom qui avait déjà circulé ces dernières heures.

Il prendra donc la suite de Pablo Longoria, écarté de la présidence du club au mois de février après cinq ans aux commandes, à compter du 2 juillet. « D’ici là, Stéphane Richard supervisera les principaux dossiers en cours et travaillera avec la direction, dans le cadre d’un comité de liaison qui sera mis en place dès aujourd’hui, afin de préparer sa prise de fonctions et d’assurer une transition fluide », précise le club dans un communiqué.

Et quel changement. Après Longoria, homme de football et passionné de mercato qui avait dû « apprendre » le métier de président, l’OM retrouve avec Stéphane Richard un profil de dirigeant d’entreprise plus classique et au CV très étoffé.

Orange, Veolia, ministères…

Diplômé d’HEC et ancien élève de l’ENA, il est passé notamment par l’Inspection des finances, le cabinet du ministre socialiste de l’Industrie Dominique Strauss-Kahn, l’ex-Compagnie générale des eaux ou encore Veolia Environnement.

Le nouveau président de l’OM, père de cinq enfants, a également été le directeur de cabinet de Jean-Louis Borloo et Christine Lagarde au ministère de l’Économie et a surtout dirigé Orange, dont il a longtemps été perçu comme « l’insubmersible » patron, capable de résister aux alternances politiques pendant plus d’une décennie, de 2011 à 2022.

L’homme, aujourd’hui âgé de 64 ans, avait dû lâcher les commandes de l’ancien opérateur historique après sa condamnation dans l’affaire de l’arbitrage controversé entre Bernard Tapie et le Crédit Lyonnais. Après une relaxe générale en juillet 2019, Stéphane Richard avait été condamné en appel à un an de prison avec sursis et 50 000 euros d’amende pour complicité de détournement de biens publics. Il était directeur de cabinet de la ministre de l’Économie, Christine Lagarde, au moment de l’arbitrage. En 2025, à l’issue d’un troisième procès, l’infraction a été requalifiée en « négligence » et il a finalement été condamné à six mois de prison avec sursis et à 15 000 euros d’amende.

Des connexions essentielles pour sortir l’OM de ses difficultés

Mais Stéphane Richard n’est pas non plus totalement étranger au football. C’est sous son mandat chez Orange qu’a été signé en 2016 le contrat de naming du Stade Vélodrome qui arrive à échéance cette année. Orange a également été co-diffuseur de la Ligue 1 de 2008 à 2018, un dossier qui l’a rendu familier du dossier des droits TV, central dans l’économie des clubs de football.

Autre connexion marseillaise du futur président : il est membre du conseil de surveillance du grand port maritime de Marseille depuis 2022 et passe pour bien connaître Rodolphe Saadé, le PDG du groupe de transport maritime CMA CGM, acteur incontournable de la cité phocéenne et sponsor principal de l’OM depuis 2023.

Et s’il est né à Bordeaux, Stéphane Richard revendique tout de même des attaches marseillaises. « Marseille n’est pas la ville où je suis né, mais je m’y suis installé avec mes parents lorsque j’avais une dizaine d’années, j’y ai fait mes études secondaires (…) Je viens souvent, j’ai beaucoup d’amis. C’est une ville que je connais intimement. Aujourd’hui ma maison, la seule maison que je possède est ici à Marseille », a-t-il confié vendredi lors de sa première prise de parole devant la presse.

Chevalier de la légion d’Honneur, distinction remise par l’ancien président de la République Nicolas Sarkozy, ce grand patron possède un carnet de contacts étoffé à l’heure où le club, en difficultés financières, est en quête de potentiels investisseurs. Actuellement 4e du championnat de France, l’OM traverse une saison chaotique, marquée par le départ de Longoria et par celui, quelques jours plus tôt, de l’entraîneur italien Roberto De Zerbi. Désormais entraînée par Habib Beye, l’équipe marseillaise reçoit Metz, lanterne rouge de Ligue 1, ce vendredi soir au Stade Vélodrome.