BEIJING – Lors d’une réunion inhabituelle vendredi, Le dirigeant chinois Xi Jinping s’est entretenu avec le principal chef de l’opposition taïwanaise au sujet de la culture et des lignées communes, avant de déclarer que l’unification de l’île avec le continent est une « fatalité historique ».

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La rencontre avec Cheng Li-wun, présidente du Parti nationaliste, intervient dans un contexte de tensions accrues dans le détroit de Taiwan à propos de intensification des exercices militaires par la Chine et le mépris de Pékin pour Ventes d’armes américaines à l’île.

Même s’il n’y a pas eu de grande annonce, le calendrier de la réunion, quelques semaines seulement avant Le président Donald Trump devrait se rendre à Pékin, suggère que Xi cherche à montrer que la Chine peut exercer une répercussion politique à Taiwan ainsi que faire preuve de sa puissance.

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Le chef de l’opposition taïwanaise effectue une visite à enjeux élevés en Chine

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Lors d’une conférence de presse vendredi, Cheng n’a ni pleinement approuvé ni rejeté l’objectif de longue date de la Chine de réunification avec Taiwan, une île autonome de 23 millions d’habitants, où les craintes d’une future incursion militaire chinoise sont un spectre qui hante la vie depuis des décennies.

« Nous espérons consolider une relation stable », a déclaré Cheng aux journalistes. « Cela doit être fait étape par étape. Le secrétaire général Xi et moi sommes très pragmatiques à ce sujet. »

Le pivotement de Cheng vers la Chine a fait d’elle une figure controversée à Taiwan, où elle était autrefois une militante étudiante militant pour l’indépendance de l’île. À l’époque, elle était connue pour ses critiques à l’égard du parti qu’elle dirige aujourd’hui, également connu sous le nom de Kuomintang ou KMT, en raison de ses liens chaleureux avec Pékin.

La poignée de main avec Xi dans le hall Est du Grand Palais du Peuple, un espace normalement utilisé pour rencontrer des chefs d’État étrangers, a souligné le renversement des convictions politiques de Cheng.

À l’heure où le soutien militaire des États-Unis est remis en question, Cheng, 56 ans, a réitéré son point de vue selon lequel Taiwan doit forger une amitié étroite avec Pékin s’il veut maintenir la paix et éviter un conflit.

« Nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour empêcher une guerre dans le détroit de Taiwan », a déclaré Cheng à NBC News lors d’une interview le mois dernier à Taipei. « Au lieu d’être des fauteurs de troubles, nous devons être des artisans de la paix », a-t-elle déclaré.

Mardi, ouvrant sa visite de plusieurs jours en Chine, Cheng s’est rendue à Nanjing, qui était la capitale de la Chine lorsqu’elle était dirigée par le Kuomintang. C’est après sa défaite face au Parti communiste chinois en 1949 que le KMT s’enfuit à Taiwan, qui ne fut jamais conquise par le Parti communiste chinois.

Les démarches de Xi auprès de Cheng se sont accompagnées de attaques ouvertes contre le gouvernement actuel de Taiwan, dirigé par le président Lai Ching-te, qui est rejeté par Pékin comme un dangereux « séparatiste » pour avoir rejeté l’affirmation de la Chine selon laquelle Taiwan est son territoire.

« L’indépendance de Taiwan est le principal responsable de la destruction de la paix dans le détroit de Taiwan », a déclaré Xi, qui était rejoint par des membres clés du Comité permanent du Politburo, selon un compte rendu officiel de sa rencontre avec Cheng. « Nous ne le tolérerons ni ne l’autoriserons absolument », a-t-il ajouté.

un paramètre chaud majeur dans les relations entre la Chine et les États-Unis n’a pas été ouvertement abordé lors de la réunion : les ventes d’armes.

À Taïwan, l’opposition de Cheng à l’augmentation de 40 milliards de dollars des dépenses de défense proposée par Lai sur les huit prochaines années a bloqué l’approbation du budget du gouvernement. Ce retard pourrait également mettre en péril un programme d’armement américain de 14 milliards de dollars, déjà suspendu par l’administration Trump pour ne pas irriter Xi avant le sommet de mai.

Interrogé par NBC News si les ventes d’armes américaines à Taiwan avaient été abordées lors de la réunion de Cheng avec Xi, un représentant du KMT a répondu dans un message texte : « Non ».