ABUJA, Nigéria — Un général de l’armée et plusieurs soldats ont été tués jeudi matin lors d’une tentative d’attaque contre une base militaire dans le nord-est du Nigeria, ont indiqué des responsables.

L’attaque a eu lieu à Benisheikh, dans l’État de Borno, a déclaré le porte-parole de l’armée, Michael Onoja, dans un communiqué, mais elle a été repoussée.

Onoja a qualifié les assaillants de « terroristes », terme utilisé par l’armée pour décrire les membres des groupes militants islamiques du nord-est du pays.

Le président Bola Tinubu a confirmé qu’un général avait été tué dans l’attaque.

« La contre-attaque des insurgés est un signe de désespoir », a-t-il déclaré dans un communiqué. « J’adresse mes condoléances aux familles de nos vaillants soldats, dirigés par le général de brigade Oseni Omoh Braimah, qui ont fait aujourd’hui le sacrifice ultime pour la défense de notre pays dans l’État de Borno. Le gouvernement n’oubliera jamais leurs sacrifices. »

« Leurs sacrifices ne seront pas vains », a déclaré Tinubu. « Grâce au courage et au dévouement de nos troupes en première ligne, notre détermination à vaincre le terrorisme et toutes les formes de violence à travers le Nigeria est plus forte que jamais. »

Onoja n’a pas précisé combien de soldats ont été tués lors de la dernière attaque contre des bases militaires.

« Cette attaque est une indication claire du désespoir des éléments terroristes qui, après avoir subi des pertes importantes lors des récentes opérations, continuent de recourir à des offensives futiles et malheureuses contre des positions militaires bien défendues », a-t-il déclaré. « Malheureusement, cette rencontre a entraîné la perte de quelques soldats courageux et vaillants qui ont payé le prix suprême dans l’exercice de leurs fonctions. »

Le Nigeria, qui est le pays le plus peuplé d’Afrique, est aux prises avec une crise sécuritaire complexe, en particulier dans le nord où règne une insurrection qui dure depuis une décennie et où plusieurs groupes armés pratiquent des enlèvements contre rançon.

Parmi les groupes militants islamiques les plus importants figurent Boko Haram et sa faction dissidente, affiliée au groupe État islamique et connue sous le nom de Province d’Afrique de l’Ouest de l’État islamique. Il existe également le groupe Lakurawa, lié à l’EI, qui opère dans les communautés du nord-ouest du pays, frontalière avec la République du Niger.

La crise s’est aggravée récemment pour inclure d’autres militants de la région voisine du Sahel, notamment le Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, ou JNIM, qui a revendiqué sa première attaque sur le sol nigérian l’année dernière.

Plus tôt cette année, les États-Unis ont envoyé 200 soldats et drones au Nigeria pour aider l’armée nigériane à combattre les extrémistes. L’armée américaine a déclaré que les troupes américaines ne s’engageraient pas dans des combats ni ne joueraient un rôle opérationnel direct, et que les forces nigérianes disposeraient d’une autorité de commandement complète.

Ce déploiement fait partie d’un nouveau partenariat de sécurité convenu après que le président américain Donald Trump a affirmé que les chrétiens sont ciblés dans la crise sécuritaire au Nigeria. Les États-Unis lancé des grèves contre les forces de l’EI le 26 décembre.

Plusieurs milliers de personnes ont été tuées au Nigeria, selon les données des Nations Unies. Les analystes estiment que le gouvernement n’en fait pas assez pour protéger ses citoyens.