KUALA LUMPUR, Malaisie — Un Vietnamien a plaidé coupable vendredi devant un tribunal malaisien pour possession sans permis de parties protégées d’animaux sauvages, a déclaré son avocat.

Hoang Van Thai, 39 ans, a été accusé de possession de 1 022 vésicules biliaires et de 191 parties de langue du python reticulatus, une espèce protégée, dans une propriété du sud de l’État de Johor.

Ces objets faisaient partie des parties d’animaux sauvages trouvées lors d’un raid le 4 avril mené par le Département de la faune, qui a estimé la valeur du butin à près de 37 millions de ringgits (9,3 millions de dollars). Le butin comprenait des vésicules biliaires de python et d’autres parties, de la bile d’ours, des parties présumées de tigre, des restes de primates et des organes reproducteurs soupçonnés d’être liés au commerce international illégal d’espèces sauvages.

On ne sait pas pourquoi Hoang a été accusé uniquement des parties du python. La bile de python, contenue dans la vésicule biliaire, aurait des propriétés médicinales, tandis que la langue est utilisée dans les rituels traditionnels ou comme aphrodisiaque.

L’avocat de la défense Mohamad Fazaly Ali Mohamad Ghazaly a déclaré qu’il avait contesté l’évaluation effectuée par le département de la faune devant le tribunal car il n’y avait aucun document pour l’étayer. Il a expliqué que Hoang était arrivé en Malaisie en novembre et avait travaillé comme chauffeur, pendant que ses deux enfants étudiaient en Malaisie.

Hoang, qui sera condamné plus tard, risque jusqu’à trois ans de prison, une amende ou les deux. Le tribunal vérifiera son statut d’immigration le 20 avril avant de statuer sur sa libération sous caution. Les procureurs se sont opposés à la libération sous caution, affirmant que la grande quantité d’objets saisis suggérait une activité organisée.

Vincent Chow, conseiller de la Johor Malaysia Nature Society, a été cité par le journal anglophone The Star comme ayant déclaré que Hoang aurait pu agir en tant que stockiste pour un syndicat plus important.

« La plupart des parties d’animaux sauvages saisies ont déjà été traitées et certaines ont même été emballées, probablement en attente d’être expédiées vers le marché local ou international », a-t-il déclaré.

La Malaisie est une plaque tournante majeure du commerce illégal d’espèces sauvages, servant à la fois de source et de point de transit pour les espèces faisant l’objet d’un trafic, motivé par la demande d’animaux exotiques et de leurs parties.