Dans la communication de crise, choisir les bons mots est crucial. Et lorsque le message s’adresse aux Canadiens et Canadiennes, le choix de la langue est tout aussi important. C’est ce que le PDG d’Air Canada a appris à ses dépens Ouverture dans un nouvel onglet. « Est-il vrai que le patron d’Air Canada a perdu son poste à cause de sa mauvaise maîtrise du français ? », se demande Pauline, élève de 4e au collège André-Derain, à Chambourcy dans les Yvelines.

Michael Rousseau, le PDG d’Air Canada, n’a pas été licencié. Il n’a pas non plus démissionné. Le 30 mars dernier, la compagnie aérienne a annoncé Ouverture dans un nouvel onglet que son patron, âgé de 68 ans, allait prendre sa retraite en septembre prochain. Ce qui est vrai, c’est que ce départ met fin à scandale lié au fait que Michael Rousseau ne parle quasiment pas français.

Le 23 mars, une semaine plus tôt donc, Air Canada a publié sur les réseaux sociaux une vidéo de son PDG. Michael Rousseau présente ses condoléances au lendemain de la mort de deux pilotes de la compagnie Ouverture dans un nouvel onglet, après une collision sur l’aéroport de New York entre un avion opérant pour Canada et un véhicule de lutte contre les incendies. Durant les 3,45 minutes de discours, le dirigeant prononce deux mots en français : « Bonjour » et « Merci ». Le reste de la vidéo est en anglais, sous-titré en français.

Au Canada, près de 80% de la population Ouverture dans un nouvel onglet parle anglais. Mais le français est une des deux langues officielles. Selon la loi Ouverture dans un nouvel onglet, toutes les institutions et entreprises publiques doivent communiquer dans les deux langues. Air Canada a été privatisée en 1988 Ouverture dans un nouvel onglet mais elle reste soumise à cette loi. Cela n’a pas échappé à de très nombreux citoyens et citoyennes canadiens qui ont alerté le Commissariat aux langues officielles du Canada, comme le rapporte Radio Canada Ouverture dans un nouvel onglet. Plus de 1 000 plaintes ont été enregistrées à propos de la vidéo. Michael Rousseau a d’ailleurs été convoqué devant cette institution.

Et la polémique ne s’est pas arrêtée là. L’Assemblée nationale du Québec, l’une des provinces du Canada, a réclamé la démission du PDG d’Air Canada Ouverture dans un nouvel onglet. Le Premier ministre canadien lui-même, Mark Carney, s’est dit « très déçu » par la vidéo. Selon lui, Michael Rousseau a manqué « de jugement et de compassion » pour les victimes et leurs familles.

Pourquoi le dirigeant n’a-t-il pas pris le soin de s’exprimer dans les deux langues ? Michael Rousseau a présenté ses excuses en expliquant qu’il était « dans l’incapacité de [s]’exprimer en français de façon adéquate ». Malgré plus de 500 heures de cours, son niveau reste « limité » a de son côté déclaré Air Canada. Officiellement la compagnie n’a pas lié le départ en retraite de son PDG à lé vidéo en anglais. Mais elle a tout de même précisé que la « capacité à communiquer en Français » serait un des critères de sélection pour choisir le nouveau patron ou la nouvelle patronne.