HOUSTON (AP) – Toujours émerveillé par leur mission lunaireles astronautes d’Artemis II ont reçu samedi un accueil tonitruant de la part de centaines de personnes ayant participé à Le retour lunaire de la NASA qui a établi un record de voyage dans l’espace lointain.

L’équipage de quatre personnes est arrivé à Ellington Field, près du Johnson Space Center et de Mission Control de la NASA, en provenance de San Diego, où ils éclaboussé juste au large la veille au soir.

Après de brèves retrouvailles avec leurs conjoints et leurs enfants, le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, Christina Koch et le Canadien Jeremy Hansen sont montés sur la scène du hangar, entourés des travailleurs du centre spatial et d’autres invités. Ils ont été présentés par l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, parmi les premiers à les accueillir vendredi à bord du navire de récupération.

« Mesdames et messieurs, votre équipage Artemis II », a déclaré Isaacman sous une ovation debout.

La foule en liesse comprenait les directeurs de vol et le directeur du lancement, les responsables de la capsule Orion et du système d’exploration, des officiers militaires de haut rang, des membres du Congrès, l’ensemble du corps d’astronautes en combinaison bleue de l’agence spatiale et même des retraités, et bien plus encore.

Leur retour à la maison a été poignant : ils sont retournés à la base de la NASA à Houston à l’occasion du 56e anniversaire de la lancement d’Apollo 13dont le refrain « Houston, nous avons eu un problème » a transformé un quasi-catastrophe en triomphe.

« Ce n’était pas facile. » » a déclaré un Wiseman ému. « Avant de vous lancer, vous avez l’impression que c’est le plus grand rêve sur Terre. Et quand vous êtes là-bas, vous voulez juste retrouver vos familles et vos amis. C’est une chose spéciale d’être un humain, et c’est une chose spéciale d’être sur la planète Terre. »

Glover a ajouté : « Je n’ai pas traité ce que nous venons de faire et j’ai même peur de commencer à essayer. »

Hansen a déclaré que les quatre incarnaient l’amour « et en tiraient de la joie » alors qu’ils se réunissaient pour se tenir en rangée, s’embrassant. « Quand vous regardez ici, vous ne nous regardez pas. Nous sommes un miroir qui vous reflète. Et si vous aimez ce que vous voyez, alors regardez un peu plus profondément. C’est vous. »

Au cours de la mission Artemis II, qui a duré près de dix jours, les astronautes ont voyagé plus profondément dans l’espace que les explorateurs lunaires des décennies passées et ont capturé des vues de la face cachée de la Lune jamais vues auparavant par des yeux humains. Une éclipse solaire totale ajoutée à la merveille cosmique.

Lors de leur survol record, les astronautes ont atteint un maximum de 252 756 milles (406 771 kilomètres) de la Terre avant de faire demi-tour derrière la lune, éclipsant le 13e record de distance d’Apollo.

La mission a également révélé une nouvelle facette de notre planète avec une photo prise au sol, montrant notre décor Blue Marble derrière la lune grise et grêlée. L’image fait écho à la célèbre photo Earthrise prise en 1968 par le premier visiteur lunaire au monde, Apollo 8.

« Honnêtement, ce qui m’a frappé n’était pas nécessairement seulement la Terre, c’était toute l’obscurité qui l’entourait. La Terre était juste ce canot de sauvetage suspendu tranquillement dans l’univers », a déclaré Koch. « Planète Terre, vous êtes un équipage. »

Malgré ces réalisations, les astronautes d’Artemis II ont dû faire face à un problème plus banal : des toilettes spatiales défectueuses. La NASA a promis une solution de conception avant les missions d’alunissage plus longues.

Wiseman, Glover, Koch et Hansen ont été les premiers humains à voler vers la Lune depuis qu’Apollo 17 a clôturé la première ère d’exploration de la NASA en 1972. Vingt-quatre astronautes se sont rendus sur la Lune pendant Apollo, dont 12 marcheurs lunaires.

Le commandant d’Apollo 13, Jim Lovell – qui a également volé sur Apollo 8 – a encouragé l’équipage d’Artemis II dans un message de réveil enregistré avant sa mort l’été dernier.

Il était crucial pour la NASA qu’Artemis II se déroule bien. L’agence spatiale se prépare déjà pour Artemis III de l’année prochaine, qui verra un nouvel équipage s’entraîner à amarrer sa capsule avec un atterrisseur lunaire en orbite autour de la Terre. Cela préparera le terrain pour le très important alunissage d’Artemis IV en 2028, lorsque deux astronautes tenteront d’atterrir près du pôle sud lunaire.

« La longue attente est terminée. Après un bref entracte de 53 ans, le spectacle continue », a déclaré Isaacman.

Le département de santé et des sciences d’Associated Press reçoit le soutien du département d’enseignement scientifique du Howard Hughes Medical Institute et de la Fondation Robert Wood Johnson. L’AP est seul responsable de tout le contenu.

Copyright 2026 Le Presse associée. Tous droits réservés. Ce matériel ne peut pas être publié, diffusé, réécrit ou redistribué.