Le coureur de 19 ans a décroché sa première victoire dans une course par étapes de niveau World Tour, samedi, dès sa deuxième année professionnelle.

Un exploit conclu sous une pluie battante. Paul Seixas a remporté, samedi 11 avril, le Tour du Pays basque à seulement 19 ans. Une course à étapes qu’il a dominée du début à la fin, preuve de l’immense potentiel du prodige tricolore. Il devient le premier Français à remporter une course à étapes de niveau World Tour depuis 2007. Franceinfo: sport vous détaille pourquoi cette victoire est pleine de promesses.

Parce qu’il met fin à une disette de dix-neuf ans

Christophe Moreau au Critérium du Dauphiné 2007. Voilà la date de la dernière victoire d’un Français sur une course par étapes World Tour, la plus haute division mondiale. Une autre époque, et une disette qui a donc pris fin au bout de dix-neuf ans grâce à Paul Seixas.

Pour mesurer la portée de l’exploit, il faut se rendre compte que ni Romain Bardet (2e pour 12 secondes au Critérium du Dauphiné 2016) ni Thibaut Pinot (2e pour 19 secondes au Tour de Romandie 2016) ni Julian Alaphilippe (4e pour 15 secondes au Tour du Guangxi 2017) n’ont réussi à faire ce qu’a réalisé, à 19 ans, Paul Seixas, dimanche.

Parce qu’il est (très) en avance sur les meilleurs de l’histoire

En la comparant aux plus grands coureurs actuels, la précocité de Paul Seixas interpelle encore plus. À 19 ans et six mois, le Français est très en avance et seul Remco Evenepoel impressionnait autant au même âge. À 19 ans et sept mois, le Belge venait de remporter la Clasica San Sebastian et le titre de champion d’Europe du chrono. À tout juste 20 ans, Mathieu van der Poel remportait son premier titre de champion du monde de cyclo-cross mais était encore très discret sur route.

Quant à Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard, ils étaient encore plus loin. Au même âge que Paul Seixas, Tadej Pogacar remportait le Tour de l’Avenir, que le Français a gagné… l’an passé, et n’avait disputé aucune course World Tour. C’est à partir de l’année 2019 que sa folle progression a débuté. Quant à Jonas Vingegaard, l’écart est encore plus grand. Arrivé sur le tard au cyclisme, le Danois était, au même âge, dans une journalistes de troisième division, Colo-Quick, encore loin du très haut niveau.

Parce qu’il a montré toute l’étendue de son talent

Il avait débuté par un coup de massue sur le chrono inaugural, devenant le premier Tricolore depuis cinq ans à remporter un contre-la-montre de niveau World Tour. Le lendemain, il avait dézingué la concurrence en montagne. Deux jours plus tard, il avait encore gratté du temps en descente. Vendredi, lors de l’étape-reine, le Français s’était de nouveau imposé, au sprint face à l’Allemand Florian Lipowitz avec lequel il s’était isolé à trente kilomètres de l’arrivée. Porteur du maillot de leader du deuxième au dernier jour, Paul Seixas a gagné le Tour du Pays basque avec la manière, en patron.

Le Lyonnais a fait rouler ses hommes dès le deuxième jour avant d’attaquer de loin. Il a assumé le poids de la course avec une facilité et une maturité déconcertantes pour un coureur de son âge. Avec même un soupçon d’insolence, peu fréquent dans le monde du cyclisme. « Je connaissais la descente, je me suis dit que je pouvais tenter sachant qu’ils n’ont pas tous un excellent niveau en descente. Je m’en foutais de la gagne aujourd’hui, je voulais juste reprendre du temps pour leur mettre un petit coup au moral », avait lâché le grimpeur de la formation Decathlon-CMA CGM au micro d’Eurosport, jeudi soir.

Parce qu’il dispute seulement sa deuxième saison professionnelle

Il franchit les étapes à une telle vitesse qu’on en oublie que Paul Seixas ne dispute que sa deuxième saison professionnelle. Depuis sa 5e place sur sa première course professionnelle, le GP La Marseillaise, en janvier 2025, le champion du monde junior a disputé 50 jours de course pour cinq victoires (quatre étapes et une course d’un jour) et un succès final d’une course à étapes de niveau World Tour.

« Je me revois adolescent avec Bernard Hinault en 1977, sans aucun doute. On n’a pas vu ça en France depuis 50 ans », s’est enthousiasmé le directeur du Tour de France, Christian Prudhomme, « Être le plus jeune coureur cycliste de l’histoire du World Tour, la première division, à gagner trois étapes et le classement général, c’est tout simplement exceptionnel. Et puis on a le sentiment qu’il peut faire encore plus et encore mieux. Jusqu’où ira-t-il ? Je n’en sais rien. Mais je comprends que la question de sa participation au Tour se pose. J’ai dit jusqu’au matin de sa victoire en Ardèche qu’on ne lui en voudrait pas s’il ne venait pas sur le Tour cette année. Maintenant, je vous répète que s’il vient, on ne lui en voudra pas non plus. C’est une évidence. »