SYDNEY, 12 avril (Reuters) – Un cyclone a frappé dimanche l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande, coupant l’électricité à des milliers d’habitants et forçant des centaines d’habitants à évacuer, alors que les autorités prévenaient que les conditions allaient s’aggraver au cours de la journée.

Le cyclone Vaianu a apporté des vents destructeurs dépassant 130 km/h (81 mph), de fortes pluies et de fortes houles avant même qu’il ne touche terre dans l’après-midi, selon le fournisseur météorologique national MetService.

Les autorités ont placé plusieurs régions sous déclaration d’urgence et émis des avertissements de vent de niveau « rouge », réservés uniquement aux événements météorologiques les plus extrêmes.

Le cyclone se dirigeait « davantage vers les franges » de l’île du Nord, épargnant Auckland – la ville la plus peuplée du pays – des pires conditions, a déclaré le ministre de la Gestion des urgences, Mark Mitchell. Mais des vents et des houles plus forts étaient toujours attendus lors de sa traversée de la côte.

« Cela s’est déplacé davantage vers les marges et plus vers l’est, ce qui signifie que nous n’avons pas vraiment vu l’intensité à laquelle nous nous étions préparés ou avec laquelle nous pensions être touchés. C’est donc une bonne nouvelle », a déclaré Mitchell.

« En ce qui concerne ce à quoi nous nous attendons au cours des 12 prochaines heures, nous allons voir un peu plus d’intensification, à mesure que le cyclone commence à descendre et à se rapprocher. »

La combinaison de la marée haute de l’après-midi et de la forte houle provoquée par la tempête pourrait déclencher une inondation côtière, a prévenu Mitchell.

« Le moment inquiétant est vraiment à partir de 14 heures cet après-midi, lorsque nous avons des marées hautes combinées à ces grosses houles », a-t-il déclaré.

Le cyclone a forcé des centaines d’habitants à évacuer et a jusqu’à présent coupé l’électricité dans quelque 5 000 foyers, tandis que l’électricité a été rétablie dans environ 2 000 foyers, a-t-il déclaré.

Des membres des forces de défense néo-zélandaises et du matériel lourd ont également été déployés pour faciliter les évacuations.

MetService a déclaré avoir enregistré des rafales de vent de plus de 130 km/h dans certaines régions et des précipitations totales sur 24 heures de plus de 100 mm (3,9 pouces) dans la ville de Whangarei.

Vaianu a évoqué des souvenirs du cyclone Gabrielle de 2023, qui a tué 11 personnes et déplacé des milliers de personnes dans l’une des plus grandes catastrophes naturelles de ce siècle en Nouvelle-Zélande.

(Reportage de Christine Chen à Sydney ; Reportage supplémentaire de Lucy ​Craymer à Wellington ; Montage par Thomas Derpinghaus)

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