La nouvelle est tombée ce jeudi au milieu des reconnaissances des secteurs pavés de Paris-Roubaix. Pauline Ferrand-Prévot sera finalement sur la ligne de départ de l’Enfer du Nord. La Rémoise avait initialement prévu un stage en altitude afin de parfaire sa préparation pour la Vuelta (du 3 au 9 mai) et le Tour de France (du 1^er au 9 août, de Lausanne à Nice). En passant par Liège-Bastogne-Liège (26 avril).

Mais l’envie d’en découdre a été trop forte. En 2025, c’est sur les pavés de Paris-Roubaix (le premier succès d’une Française) que la championne olympique de VTT des Jeux de Paris 2024 a décroché un succès majuscule scellant une confiance qui la porterait au sommet du Tour de France quelques mois plus tard. À Roubaix, la Rémoise dominait aussi une course occupant une place à part. Son compagnon Dylan Van Baarle ayant triomphé sur le vélodrome en 2022. Y revenir, c’est poursuivre une histoire personnelle. Et véritablement lancer sa saison (elle ne compte que deux courses : 29^e des Strade Bianche en mars, 2^e du tout frais Tour des Flandres).

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La Rémoise (34 ans) qui était encore en repérage il y a quelques jours sur le mont Ventoux, toit du Tour de France femmes (1910 m, arrivée de la 7^e et antépénultième étape), conduira l’ambition de l’équipe néerlandaise Visma Lease a bike avec Marianne Vos (2^e de la première édition de Paris-Roubaix en 2021, 4^e en 2025). Portée par les sensations d’un Tour des Flandres réussi (2^e à 42’’ de la lauréate, la Néerlandaise Demi Vollering de l’équipe FDJ-United Suez).

Pauline Ferrand-Prévot marche au feeling. Elle avait ainsi décidé tardivement de s’aligner au départ des championnats du monde au Rwanda en septembre. Ce dimanche, le défi relevé in extremis est de taille. De Denain (départ à 14h35) à Roubaix (143 km, dont 33,7 km en 20 secteurs), avec des passages redoutés à Mons-en-Pévèle ou au Carrefour de l’Arbre, à Haveluy ou Camphin-en-Pévèle. Si la course ne traversera pas la spectaculaire Trouée d’Arenberg, est moins longue que celle des hommes (258,3 km), la proportion de pavés est plus importante (23,5% contre 21,2%). Et le premier secteur pavé surgit plus tôt. Dès le 29^e km contre 95^e km pour les hommes.

Le sens du pilotage (hérité du cyclo-cross et du VTT), l’endurance et l’expérience de « PFP » seront mis à rude épreuve. Les rivales ne manqueront pas (la Néerlandaise Lorena Wiebes, la Belge Lotte Kopecky, lauréate de Milan-San Remo cette année, les Italiennes Elisa Longo Borghini, Lara Gillespie et Elisa Balsamo, la Suissesse Elise Chabbey…). Mais Pauline Ferrand-Prévot s’attachera à son désir, comme Tadej Pogacar, de marquer l’histoire. Pour la première fois, les éditions de Paris-Roubaix hommes (arrivée prévue vers 16h30) et femmes (arrivée prévue vers 18h10) arriveront le même jour. Pauline Ferrand-Prévot a des fourmis dans les jambes. Elle va retrouver la ferveur du public, elle qui avait déclenché une vague immense vague jaune de plaisir sur les routes du Tour de France. Depuis l’émotion de sa victoire d’étape à Châtel, en clôture du Tour de France femmes, le 3 août, elle n’a pas cueilli le moindre bouquet. L’occasion est belle…