DAKAR, Sénégal — Les électeurs béninois ont voté dimanche pour choisir un successeur au président Patrice Talon, qui démissionne après une décennie au pouvoir, laissant un héritage mitigé de croissance économique, d’insurrection djihadiste croissante dans le nord et de répression des critiques de l’opposition.

Romuald Wadagni, ministre des Finances de 49 ans et porte-drapeau de la coalition gouvernementale, est considéré comme le successeur désigné de Talon. Wadagni est concurrencé par Paul Hounkpè, seul candidat de l’opposition.

Près de 8 millions de personnes sont inscrites sur les listes électorales dans plus de 17 000 bureaux de vote dans ce pays d’Afrique de l’Ouest. Le Bénin comptait plus de 15 millions d’habitants en 2024 et, comme de nombreux pays d’Afrique subsaharienne, sa population est majoritairement jeune. Les bureaux de vote devraient fermer à 16 heures et les résultats sont attendus dans les 48 heures.

Les analystes s’attendent largement à ce que Wadagni gagne après une élection parlementaire en janvier, au cours de laquelle l’opposition n’a pas réussi à franchir le seuil de 20 % requis pour remporter des sièges, laissant les deux partis alliés de Talon aux commandes des 109 sièges de l’Assemblée nationale.

Renaud Agbodjo, leader des Démocrates, s’est vu interdire de concourir après avoir échoué à obtenir un nombre suffisant de soutiens parlementaires – un seuil qui, selon les critiques, a été conçu pour éloigner ses rivaux.

Wadagni a présenté la croissance économique du pays au cours de sa décennie en tant que ministre des Finances comme sa principale force. L’économie du Bénin a connu une croissance de 7 % l’année dernière, ce qui en fait l’un des pays les plus performants d’Afrique de l’Ouest.

« Dix années au ministère des Finances lui ont donné quelque chose de rare dans la politique africaine : un bilan chiffré, vérifiable et difficile à démonter dans un débat sérieux », a déclaré Fiacre Vidjingninou, analyste politique à l’Institut Béhanzin, basé à Lagos.

Alors que le Bénin est historiquement l’une des démocraties les plus stables d’Afrique, les dirigeants de l’opposition et les organisations de défense des droits humains ont accusé Talon d’utiliser le système judiciaire comme un outil pour écarter ses opposants politiques.

Amnesty International et Human Rights Watch ont dénoncé une répression soutenue de la dissidence sous Talon, citant des détentions arbitraires, des restrictions plus strictes sur les manifestations publiques et une pression croissante sur les médias indépendants.

Les protestations contre la hausse du coût de la vie ont éclaté ces dernières années, mais le gouvernement et les forces de sécurité ont réprimé toute dissidence.

En décembre, un groupe d’officiers militaires a tenté de renverser le gouvernement de Talon lors d’un coup d’État manqué, le dernier d’une série de tentatives. récentes tentatives de prise de contrôle militaire à travers l’Afrique. La plupart des tentatives de coups d’État suivent un schéma similaire schéma d’élections contestéesbouleversements constitutionnels, crises sécuritaires et mécontentement des jeunes.

Parmi les principales plaintes des putschistes figurait la détérioration de la sécurité dans le nord du Bénin.

Depuis des années, le Bénin est confronté violence de débordement dans le nord, en provenance du Burkina Faso et du Niger voisins, dans leur lutte contre le groupe extrémiste affilié à Al-Qaïda, Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, ou JNIM.

La zone des trois frontières est depuis longtemps un foyer de violence extrémiste, une tendance aggravée par le manque de coopération en matière de sécurité avec le Niger et le Burkina Faso, tous deux désormais dirigés par des juntes militaires.