Comment une belle histoire d’amour a fini par conduire une Française de 86 ans dans un centre de rétention de l’ICE, aux Etats-Unis ? C’est le scénario cauchemardesque d’une Nantaise, Marie-Thérèse, et de ses proches depuis une dizaine de jours, selon « Ouest France », qui revient sur la terrible mésaventure de l’octogénaire.

Née en pleine seconde guerre mondiale, au Pouliguen, entre la Baule et le Croisic, sur la côte Atlantique, Marie-Thérèse est embauchée à moins de 20 ans comme secrétaire bilingue sur une base de l’Otan, située à proximité de Saint-Nazaire, à Montoir-de-Bretagne. Elle y rencontre Billy, un soldat américain dont elle tombe amoureuse. Idylle brisée par la décision du général De Gaulle de sortir de l’Otan, en 1966. Comme ses compatriotes, Billy doit faire ses valises et retourner aux Etats-Unis.

Si les deux jeunes gens trouvent chacun l’amour dans leur pays et se marient, ils ne s’oublient pas. En 2010, Marie-Thérèse parvient à reprendre contact avec Billy, retraité de l’armée américaine, au sein de laquelle il était colonel et pilote d’hélicoptère. Les deux couples se rencontrent s’invitent les uns chez les autres, plusieurs fois.

Jusqu’au jour, en 2022, où les deux tourtereaux, devenus veufs tous les deux, se retrouvent aux Etats-Unis. Après plusieurs allers-retours entre la petite ville d’Anniston, dans l’Alabama, et Orvault, dans l’agglomération nantaise où Marie-Thérèse habite, le couple annonce en avril 2025 son mariage à leurs enfants respectifs. Les amoureux s’installent aux États-Unis. Un vrai conte de fées, selon le fils de Marie-Thérèse, Nantais lui-aussi, qui décrit Billy comme « un homme charmant, adorable », auprès du quotidien régional.

« On aurait dit deux adolescents. »

Mais le rêve prend fin quelques mois plus tard en janvier 2026, avec la mort de Billy.

Guerre de succession, intimidations et… dénonciation ?

Récemment installée aux Etats-Unis, Marie-Thérèse n’a pas encore sa carte verte, le fameux visa permanent américain. Or, la succession de Billy se passe mal : l’un des fils de l’ancien soldat américain menace la Française, va jusqu’à lui couper l’eau, l’électricité, Internet… Marie-Thérèse prend un avocat et l’affaire se retrouve au tribunal. Une audience était fixée… le 9 avril. Mais l’octogénaire est arrêtée huit jours plus tôt.

Ce jour-là, des agents de l’ICE, la fameuse police de l’immigration américaine, rendue toute puissante par Donald Trump, viennent l’arrêter à son domicile dans l’Alabama et l’embarque « menottée aux pieds et aux mains comme une dangereuse criminelle », déplore son fils auprès de « Ouest France », qui décrit « un mauvais scénario de film américain ». « Ce sont ses voisins qui nous ont prévenus », raconte-t-il. Comme son frère et sa sœur, il est inquiet de savoir sa mère, qui souffre de problèmes cardiaques et de gros maux de dos, enfermée dans un centre de rétention, au milieu de soixante-dix autres détenus, dans un autre état américain, en Louisiane.

« Chaque matin, je me réveille en me disant que ce n’est pas vrai, que j’ai fait un cauchemar. »

Les enfants de Marie-Thérèse n’obtiennent des nouvelles de leur mère qu’une semaine après son arrestation, après une visite consulaire.

« Elle tient le choc. Notre mère est une combattante. C’est une force de la nature », tente de se rassurer son fils.

« Elle est surnommée l’Insubmersible par les autres détenues. »

Le Nantais, tout comme « Ouest France », ne peut s’empêcher de relier cette arrestation et le procès contre le fils de Billy, qui s’est tenu en l’absence de sa mère.

Selon des voisins de l’octogénaire, qui sont allés témoigner au tribunal et on racontait l’audience aux enfants de Marie-Thérèse, elle aurait gagné son procès. Mais ce n’est plus le sujet pour l’heure. « L’urgence, pour nous, c’est de la sortir de ce centre de rétention et de la faire rapatrier en France », insiste son fils.

« Au vu de sa santé, elle ne tiendra pas un mois dans de telles conditions de détention. »