WASHINGTON— Le président Trump a réagi à l’échec des négociations aux enjeux élevés avec l’Iran en intensifiant le conflit dimanche, en ordonnant une blocus total des expéditions à travers le détroit d’Ormuz – une démarche risquée qui pourrait faire monter les prix mondiaux du pétrole et provoquer une confrontation avec un adversaire bien plus redoutable.

Aucun pays ne dépend plus du détroit que la Chine, qui reçoit près de la moitié de ses importations de pétrole par la voie navigable internationale. Ces derniers jours, Pékin a prévenu que l’accès à ses voies de navigation « devait être garanti ».

Les responsables de l’administration Trump estiment que le blocus pourrait obliger la Chine à faire pression sur Téhéran pour qu’il fasse de nouvelles concessions, après le rôle crucial joué par Pékin au début du mois pour convaincre l’Iran d’accepter un cessez-le-feu initial.

Mais la décision des diplomates américains de lier les négociations sur le statut du détroit à celles sur le sort du programme nucléaire iranien – une question diplomatique tortueuse au cours du dernier quart de siècle – pourrait rendre plus difficile la réalisation d’une percée.

Dans le même temps, un blocus total du détroit pourrait contraindre la Chine à s’impliquer plus directement dans un conflit qui exacerbe déjà les tensions avec Washington.

Samedi, des informations selon lesquelles Pékin pourrait se préparer à envoyer des systèmes avancés de missiles et de défense aérienne en Iran ont suscité la colère de la Maison Blanche.

« Si la Chine fait cela, elle aura de gros problèmes » Trump a déclaré aux journalistes.

Il s’agit d’un moment à enjeux élevés dans la relation bilatérale la plus importante au monde, à la veille du sommet étroitement surveillé entre Trump et le président chinois Xi Jinping à Pékin le mois prochain, dont les deux parties espéraient qu’il contribuerait à stabiliser les relations.

Les États-Unis et l’Iran ont convenu mardi d’un cessez-le-feu de deux semaines – à condition que l’Iran autorise la pleine liberté de navigation dans le détroit, une artère commerciale vitale qui a été traitée pendant des décennies comme une voie navigable internationale ouverte.

Les longues négociations qui ont eu lieu ce week-end à Islamabad, au Pakistan, entre de hauts responsables américains et iraniens, n’ont pas permis de parvenir à un accord à long terme.

Le vice-président JD Vance a déclaré que point central de friction était l’insistance de l’Iran à maintenir son programme nucléaire. Mais Téhéran a également signalé que le transport maritime via le détroit ne reviendrait pas aux conditions d’avant-guerre, s’engageant à contrôler le trafic et à imposer des péages de transit – un scénario qui pourrait entraîner une hausse permanente des prix mondiaux du pétrole, un cauchemar politique pour l’administration Trump à l’approche des élections de mi-mandat.

La menace de Trump d’interrompre complètement la circulation dans le détroit dimanche pourrait également entraîner une hausse temporaire des prix du pétrole, les experts prévenant que le marché pourrait voir des barils coûter 150 dollars ou plus si le blocus persiste.

Décrivant ses projets à Fox News dimanche, Trump a déclaré qu’il n’y aurait aucune exception au blocus américain pour les « amis » de Téhéran. Tout au long de la guerre, les navires à destination de la Chine se sont vu accorder un passage spécial par les autorités iraniennes.

« Nous mettons en place un blocus complet. Nous n’allons pas laisser l’Iran gagner de l’argent en vendant du pétrole à des gens qu’il aime et non à des gens qu’il n’aime pas, ou quoi que ce soit », a déclaré Trump.

Le mois dernier, l’administration Trump a publié un renonciation de 30 jours permettre la vente du pétrole iranien déjà en mer pour aider à contenir la hausse des prix de l’énergie. La Chine est le plus gros client de pétrole de l’Iran. Il n’est pas clair si le blocus en cours rend cette renonciation sans objet.

« Ce ne sera pas un pourcentage », a-t-il ajouté. « Ce ne sera pas un de vos amis, comme un pays qui est un allié ou un pays qui est votre ami. C’est tout ou rien. »

Trump aussi a écrit sur les réseaux sociaux qu’il avait ordonné à la Marine de « rechercher et d’interdire tout navire dans les eaux internationales qui aurait payé un tribut à l’Iran » – et de « faire exploser en enfer » tous les actifs iraniens qui ouvriraient le feu sur les navires.

Pékin n’a pas immédiatement répondu à la proposition. Mais il a franchi une ligne fine au cours des six semaines de guerre dans la région, décrivant les eaux libres du détroit comme étant d’intérêt mondial, tout en évitant toute condamnation de l’affirmation de contrôle par l’Iran.

Les principaux partenaires commerciaux énergétiques de la Chine dans le Golfe – l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et le Koweït – ont tous plaidé pour un retour au statu quo ante pour le passage, exhortant leurs alliés à rejeter le contrôle iranien comme nouvelle norme.

« Garder la zone sûre et stable et garantir un passage sans entrave sert l’intérêt commun de la communauté internationale », a déclaré la semaine dernière un responsable chinois.

« Nous espérons que toutes les parties pourront travailler ensemble », a ajouté le responsable, « pour une reprise rapide du trafic normal dans le détroit ».