Branle-bas de combat ce vendredi 10 avril au matin du côté de Jujols, dans les Pyrénées-Orientales. Des techniciens venus de Toulouse et de la région Paca ont pris rendez-vous avec l’équipe de la réserve naturelle et son conservateur Rémi Laffitte. L’objet de cette rencontre : le lézard ocellé. Un reptile étonnant qui, dans ces contrées, peut vivre à plus de 1 600 mètres d’altitude. Une exception, en France, pour celui qui est considéré comme le plus grand lézard européen. « Le but est de répondre à une étude génétique nationale qui vise à trouver des spécimens compatibles à ceux de l’île d’Oléron. Nous souhaiterions renforcer cette population qui décline », précise Oscar Hadj-Bachir, chef de projet herpétologue (spécialiste des amphibiens et des reptiles) au Conservatoire d’espaces naturels Provence-Alpes-Côte d’Azur.

Cinq minutes maximum pour faire les prélèvements

Alors que le soleil allonge déjà ses premiers rayons, direction les pentes du massif Madres-Coronat pour détecter la star du jour. Arrivés à destination, les techniciens équipés de jumelles commencent la traque du reptile. Chaque bloc de rochers, chaque mur en pierre sèche est systématiquement scruté. Quand tout à coup… « Ah, là, il y en avait un ! Il va ressortir. » Le saurien ne tarde en effet pas à réinvestir la place et à faire briller ses superbes écailles colorées.

Le moment choisi pour repérer sa cache et aller placer le piège. Un morceau de tube en PVC dans lequel le lézard doit être capturé. L’attente n’est pas longue. L’animal tombe rapidement dans le tuyau. Les scientifiques ont alors très peu de temps pour faire leurs analyses. « Nous allons faire nos manipulations le plus rapidement possible pour éviter de trop le stresser. »

Prélèvement salivaire, mesure, analyse de l’état général… La femelle du jour mesure environ 50 centimètres. Elle est rapidement raccompagnée dans ses appartements. « Il faut préciser que ce sont des reptiles protégés intégralement. Le dérangement, la destruction et le prélèvement de l’espèce sont sévèrement sanctionnés. Pour cette opération, nous bénéficions d’une dérogation spéciale par arrêté préfectoral. » Au bilan de cette journée, cinq lézards ocellés observés, dont trois capturés. Ne reste plus qu’à savoir s’ils seront compatibles avec leur cousin oléronais.