ROME (AP) — Pape Léon XIV s’embarque lundi pour le tout premier voyage papal en Algérie, visant à promouvoir la coexistence entre chrétiens et musulmans à une époque de conflit mondial et à honorer l’inspiration locale de sa spiritualité religieuse, saint Augustin.

L’escale de deux jours de Léo en Algérie ouvre une intense circuit de 11 jours de quatre pays africains – l’Algérie, le Cameroun, l’Angola et la Guinée équatoriale – qui amènera le premier pape né aux États-Unis au plus profond de l’histoire. cœur grandissant de l’Église catholique.

La guerre américano-israélienne contre l’Iran a assombri le voyage, après que le président Donald Trump a publié un bordée extraordinaire contre Leo dimanche soir, affirmant qu’il devrait « arrêter de satisfaire la gauche radicale ». Leo avait fustigé « l’illusion de toute-puissance » qui alimentait la guerre lors d’un service de prière pour la paix. Il n’était pas clair s’il répondrait à Trump.

Le président algérien Abdelmadjid Tebboune devait accueillir Leo à son arrivée à l’aéroport international d’Alger avant de se rencontrer officiellement au palais présidentiel d’El Mouradia.

Plus tard lundi, Leo devait s’adresser aux autorités algériennes et visiter la Grande Mosquée de la ville. Il terminait la journée par un rassemblement à la basilique Notre-Dame d’Afrique, puis par des prières devant un monument voisin dédié aux migrants tués dans des naufrages tentant de rejoindre l’Europe.

Le rassemblement à la basilique, une structure romano-byzantine construite à la fin des années 1800 pendant la domination coloniale française, comprendra le témoignage d’une religieuse catholique, d’une croyante pentecôtiste et musulmane, ainsi que des remarques du pape.

La devise officielle du voyage en Algérie est la phrase d’ouverture de Leo partout où il va – « La paix soit avec vous » – et le Vatican affirme qu’un message général de paix et de coexistence entre chrétiens et musulmans sera le thème majeur.

En Algérie, une petite communauté catholique d’environ 9 000 personnes composée en majorité d’étrangers coexiste avec une majorité musulmane sunnite d’environ 47 millions de personnes, selon les statistiques du Vatican.

L’archevêque d’Alger, le cardinal français Jean-Paul Vesco, a déclaré que chaque jour, neuf personnes sur dix qui visitent la basilique sont musulmanes.

« C’est merveilleux de pouvoir montrer que nous pouvons être frères et sœurs ensemble, bâtir une société malgré nos différentes religions », a déclaré Vesco à l’Associated Press à la veille de l’arrivée de Leo. « Et c’est ce que fait notre Église depuis que ce pays a accédé à l’indépendance. »

Les États-Unis ont cependant placé l’Algérie sur leur liste de surveillance spéciale pour « avoir commis ou toléré de graves violations de la liberté religieuse ». La constitution algérienne reconnaît « les religions autres que l’islam » et autorise les individus à pratiquer leur foi s’ils respectent l’ordre public et les règles.

Mais le prosélytisme auprès des musulmans par des non-musulmans est un crime, et certaines autres confessions chrétiennes ont été persécutées par les autorités algériennes, qui ont fermé leurs églises.

« J’imagine que c’est une bonne chose qu’un pape visite l’Algérie », a déclaré Selma Dénane, une étudiante qui vit à Annaba, sur la côte d’Alger. « Mais qu’est-ce que cela changera par la suite ? Les chrétiens pourront-ils dire : ‘Je suis chrétien’ sans peur ni stigmatisation ? »

Un passé violent de martyrs

Trois décennies après déclarer son indépendance de la FranceL’Algérie a mené une guerre civile brutale dans les années 1990, connue localement sous le nom de « décennie noire », au cours de laquelle quelque 250 000 personnes ont été tuées alors que l’armée combattait une insurrection islamiste.

Parmi les personnes tuées se trouvaient 19 catholiques, dont sept moines trappistes du Monastère de Tibhirine au sud d’Alger, qui ont été kidnappés et tués en 1996 par des combattants islamistes. Parmi les 19 se trouvaient également deux religieuses de la famille religieuse augustinienne de Léon.

Lors de son premier jour en Algérie, Léon rendra hommage aux 19 martyrs et rendra visite aux religieuses augustiniennes restantes qui dirigent un projet de services sociaux depuis la basilique d’Alger qui vient en aide aux personnes de toutes confessions.

« Ils ont donné leur vie pour Dieu, pour Jésus, pour l’Église, pour le peuple algérien parce qu’ils ne voulaient pas quitter le pays, même dans les moments difficiles », a déclaré sœur Lourdes Miguelez.

Tous les 19 ont été béatifiés en 2018 en tant que martyrs de la foi lors de ce qui était alors la première cérémonie de béatification de ce type dans le monde musulman.

Vesco, l’archevêque d’Alger, aime rappeler que Léon était élu le 8 maila fête catholique des 19 martyrs. Immédiatement après l’élection de Leo, Vesco l’a invité à lui rendre visite.

Léon a un autre lien avec les moines trappistes : il a fait un mantra d’une des paroles du prieur martyr du monastère de Tibherine, Christian de Chergé, qui parlait d’une « paix désarmée et désarmante ». Leo a cité cette ligne dès le soir de son élection.

« Evidemment, il parlera beaucoup de paix, c’est urgent et actuel », a déclaré Vesco.

Une visite personnelle et pastorale

Pour Léon, la visite en Algérie est pastorale mais aussi profondément personnelle. Son ordre religieux augustinien s’est inspiré des enseignements de Saint Augustin d’Hipponele titan théologique et philosophique du Ve siècle de l’Église chrétienne primitive, né dans ce qui est aujourd’hui l’Algérie et y a passé presque cinq ans de sa vie.

Mardi, Léon se rendra à Annaba, l’Hippone d’aujourd’hui où saint Augustin fut évêque pendant trois décennies, et marchera littéralement sur les traces du saint.

Dès ses premières paroles publiques en tant que pape, Léon s’est proclamé « fils de saint Augustin », et il l’a clairement fait savoir au cours de sa première année, citant à plusieurs reprises le père de l’Église dans ses discours et ses homélies.

« Je ne sais pas si j’ai vu une déclaration, une homélie, une lettre apostolique ou une exhortation qui ne fait pas référence à Augustin », a déclaré Paul Camacho, directeur associé de l’Institut des Augustins à l’Université Villanova, l’alma mater dirigée par les Augustins de Leo en dehors de Philadelphie.

« L’ombre qu’il jette sur la pensée occidentale, pas seulement sur l’Église catholique romaine mais sur la pensée occidentale en général, est en effet très, très longue », a-t-il déclaré.

Ouali et Santalucia ont rapporté d’Alger, Algérie.

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