Il n’avait prévenu personne ni demandait d’autorisation. Un pilote d’avion de la compagnie Icelandair a décidé de s’offrir un petit plaisir pour fêter sa retraite : un survol touristique de son village d’enfance à une altitude anormalement basse en Boeing 757.

Les faits se sont produits ce samedi 11 avril en Islande. Il effectuait son dernier vol commercial sur une liaison entre Francfort et l’Islande. Avant d’atterrir à l’aéroport international de Keflavik, il est descendu extrêmement bas pour survoler l’archipel de Vestmannaeyjar et voir une dernière fois depuis le ciel sa maison d’enfance. Un passage touristique qui a surpris tout le monde. La compagnie a porté plainte contre ce pilote décrit comme chevronné avec de bons états de service.

Des images prises par des habitants de Vestmannaeyjar montrent l’imposant avion voler au ras des collines à une altitude terriblement basse puis juste au-dessus des toits des maisons et de la cime des arbres, indique le Daily mail. Les habitants ont entendu un bruit très fort et même ressenti des vibrations à l’intérieur de leur domicile. Certains ont eu peur que l’avion soit en difficulté et ne s’écrase tellement il était bas.

La pratique n’est cependant pas nouvelle pour la compagnie, qui a reconnu que cela s’était déjà produit par le passé malgré l’interdiction. « Cela s’est produit de temps à autre, mais ce n’est en aucun cas une pratique courante et nous ne l’aurions jamais autorisée », a déclaré une responsable. La compagnie a présenté ses excuses aux habitants de l’île.

Les excuses de la compagnie

D’autres traditions ont généralement cours pour fêter le départ en retraite d’un pilote mais elles ont lieu au sol. La plus connue est le « water salute ». A l’atterrissage du dernier vol, l’avion passe sous une arche d’eau formée par les lances des camions de pompiers de l’aéroport. C’est très spectaculaire et sans danger.

Lors de son dernier message radio, le pilote profite souvent de la dernière fréquence de la tour de contrôle pour remercier ses collègues et les contrôleurs aériens. Les passages bas sont strictement interdits.