Son nom ne vous dit peut-être rien, mais pour les Indiens – et pour tous les amoureux de Bollywood à travers le monde – Asha Bhosle était une icône, une chanteuse à la carrière XXL et aux statistiques affolantes : plus de 12.000 chansons enregistrées depuis les années 50 et près d’un millier de films auxquels elle aura prêté sa voix.

En soixante-dix ans de carrière, Asha Bhosle s’est imposée comme la reine incontestée du playback à l’écran. C’est une tradition bien connue à Bollywood : les acteurs des films font semblant de chanter, doublés par la voix de chanteurs professionnels. Asha était l’une de ces voix-off, « la plus iconique et la plus versatile » selon le premier ministre indien Narendra Modi, qui lui a rendu un vibrant hommage à l’annonce de sa disparition dimanche 13 avril.

Romances, comédies, films d’action : son registre est immense, inépuisable et souvent kitsch au possible. Asha Bhosle a su s’inscrire dans la culture populaire grâce à la pureté de sa voix et la modernité de son approche. Sa carrière est pourtant longtemps restée dans l’ombre de celle de sa sœur Lata Mangeshkar, une autre très grande voix – plus classique – de la musique indienne.

Son mariage avec RD Burman, un célèbre compositeur devenu son mentor, va tout changer et donner naissance dans les années 70 et 80 à une fructueuse collaboration jalonnée de tubes et de sonorités étonnantes, flirtant parfois avec la pop. De quoi nourrir sa légende auprès des amateurs de musique indienne moderne.

Ceci explique peut-être la place qu’occupe cette chanteuse dans la pop culture britannique. Le premier à lui rendre hommage à la fin des années 80 est Boy George, alors en pleine trip spirituel. Lorsque l’ex-chanteur de Culture Club se rend en Inde à la découverte du mouvement Hare Krishna, il invite Asha Bhosle sur l’intro de Bow Down Mister, un tube qui fera le tour du monde :

Outre-Manche, les fans d’Asha Bhosle sont surtout nombreux dans la communauté indienne britannique où la grande dame est perçue comme un trésor culturel unissant les générations. En 1997, le groupe Cornershop lui rend hommage sur ce célèbre titre remixé par Fatboy Slim.

On l’entendra aussi en duo avec le leader de R.E.M Michael Stipe, et plus récemment (il y a quelques semaines seulement), sur The Mountain, le nouvel album de Gorillaz, pour ce qui restera comme son tout dernier enregistrement. A 92 ans, Asha se réjouissait dernièrement sur les réseaux sociaux de la résonance spirituelle de cette chanson, inspirée par le souvenir d’une promenade au bord du Gange, le fleuve sacré des Indiens.