MANILLE, Philippines — Plus de 17 000 militaires américains et philippins participeront à l’un de leurs plus grands exercices de combat annuels aux Philippines, qui soulignent l’engagement indéfectible des États-Unis en Asie malgré leurs préoccupations concernant le Moyen-Orient, a déclaré mardi un responsable militaire américain.

Lors des manœuvres du 20 avril au 8 mai, appelées épauleles forces japonaises tireront un missile lors d’un exercice de naufrage de navires dans les eaux du nord-ouest des Philippines, face à la mer de Chine méridionale contestée. Le chef de la défense japonaise a été invité à assister à l’exercice de tir réel, ont indiqué des responsables militaires philippins.

Les exercices de combat à grande échelle entre les États-Unis et les Philippines, alliés de longue date du traité, s’étendront cette année pour inclure d’autres forces amies, notamment celles du Japon, de la France et du Canada, qui ont signé Accords des forces en visite avec Manille, a déclaré l’armée philippine.

« Notre message est notre dévouement et notre engagement envers notre alliance et la sécurité régionale », a déclaré le colonel Robert Bunn, porte-parole des forces américaines, lors d’un aspect de presse lorsqu’on lui a demandé quel message l’armée américaine voulait envoyer avec son important déploiement à Balikatan malgré la guerre au Moyen-Orient.

Bunn n’a pas immédiatement précisé le nombre de forces américaines participant aux exercices de combat. L’année dernière, environ 9 000 militaires américains ont participé aux exercices Balikatan – en tagalog pour épaule contre épaule.

« L’aspect défensif de la lutte contre les drones fait partie intégrante de l’exercice », a déclaré Bunn en réponse à une question sur les types d’opérations de combat simulé à prévoir.

La Chine s’est opposée aux exercices de combat, en particulier ceux impliquant les forces américaines, dans la région, y compris dans ou à proximité de la mer de Chine méridionale contestée, que Pékin revendique pratiquement dans sa totalité.

Les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Brunei et Taiwan revendiquent également ces eaux, une route commerciale mondiale clé, mais affrontements territoriaux Les tensions ont particulièrement augmenté entre les forces chinoises et philippines ces dernières années.

L’armée philippine affirme que les exercices de combat ne ciblent aucun pays, mais reconnaît que les exercices de combat avec les États-Unis et leurs alliés en matière de sécurité aideraient les Philippines à défendre les intérêts du pays dans les eaux contestées.

L’année dernière, le secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth a assuré aux responsables philippins lors de leur visite à Manille que l’administration Trump travaillerait avec ses alliés pour renforcer la dissuasion contre les menaces à travers le monde, y compris l’agression de la Chine en mer de Chine méridionale.

« Les amis doivent se serrer les coudes pour prévenir les conflits et garantir la liberté de navigation, que vous l’appeliez mer de Chine méridionale ou mer des Philippines occidentales », a déclaré Hegseth au président philippin Ferdinand Marcos Jr.