Les impacts financiers du conflit au Moyen-Orient sont multiples et touchent un grand nombre de secteurs, dont celui du tourisme. La chute du nombre de visiteurs entraînera mécaniquement une forte diminution des recettes.

Le tourisme au Moyen-Orient, qui représente environ 367 milliards de dollars (316 milliards d’euros) par an, est, sans surprise, mis à rude épreuve par l’intensification du conflit entre les forces israélo-américaines et l’Iran, qui s’étend notamment aux pays du Golfe. Cette guerre, entrée mercredi dans son cinquième jour, met en péril l’image soigneusement construite de la région en tant que destination de vacances sûre et haut de gamme, après des milliards d’investissements réalisés ces dernières années, d’Abou Dhabi à Dubaï.

Les vols dans les principaux hubs, dont celui de Dubaï, l’aéroport international le plus fréquenté au monde, ont été largement suspendus depuis samedi, bloquant des dizaines de milliers de passagers dans la pire crise du transport aérien depuis la pandémie de COVID-19. L’aéroport et l’emblématique hôtel Burj Al Arab ont également subi des dommages, alarmant les touristes internationaux, qui ont dépensé environ 194 milliards de dollars dans la région l’année dernière, selon les données du World Travel & Tourism Council.

Un report vers le Portugal, l’Italie et la Grèce pour les vacances de Pâques

Selon la société de données AirDNA, les annulations de locations de vacances aux Émirats arabes unis (EAU) ont plus que doublé samedi pour atteindre environ 8.450 unités après les premières attaques. La plupart concernaient des séjours prévus en mars. « Les réservations vers le Moyen-Orient ont fortement chuté », a déclaré mardi aux journalistes Michael O’Leary, directeur général de la compagnie aérienne à bas coûts irlandaise Ryanair. Michael O’Leary a déclaré que cette chute avait entraîné une forte augmentation de la demande de vols court-courriers vers des destinations telles que le Portugal, l’Italie et la Grèce à l’approche des vacances de Pâques. Il a toutefois souligné que le Moyen-Orient s’était toujours remis des périodes d’instabilité régionale.

« Je pense que cela ne durera pas longtemps et que cela n’aura donc pas d’impact à long terme, mais je pense qu’il ne fait aucun doute que cela a miné la confiance dans les voyages aériens vers le Golfe », a déclaré Michael O’Leary.

L’office du tourisme de Dubaï a déclaré mardi dans un communiqué que la sécurité des visiteurs était sa priorité absolue et que les hôtels avaient été invités à venir en aide aux clients concernés, citant l’expérience de la ville dans la gestion des « périodes de perturbation mondiale ».

Un potentiel impact de 56 milliards de dollars

Selon le cabinet de conseil Tourism Economics, entre 23 et 38 millions de personnes en moins pourraient se rendre au Moyen-Orient cette année par rapport aux prévisions, en fonction de la durée du conflit.

« Cela inclut les répercussions attendues sur le moral qui persisteront au-delà de la période de conflit immédiate », ont écrit dans une note Helen McDermott et Jessie Smith, du Tourism Economics, estimant la perte potentielle en termes de dépenses des visiteurs à environ 34 milliards à 56 milliards de dollars.

« Il y aura certainement une baisse de la demande. Cependant, cela dépendra beaucoup de l’évolution de ce conflit armé », a déclaré Benjamin Jacobi, directeur pour l’Allemagne du géant du voyage TUI, ajoutant que l’entreprise constatait un « certain changement » chez les vacanciers, qui se tournent davantage vers la Méditerranée occidentale.

Rester calme

Des milliers de personnes se sont précipitées pour quitter la région après le déclenchement du conflit. Les prix des vols entre l’Asie et l’Europe ont grimpé en flèche après la fermeture des hubs du Moyen-Orient, les voyageurs ayant réservé leurs billets essayant de contourner les perturbations. Ambra Chessa, qui se trouvait à Dubaï, a déclaré avoir finalement pris un vol charter imprévu pour rentrer en Italie: « Dès mon arrivée à l’aéroport, on m’a dit: ‘Montez immédiatement à bord, vous partez dans une heure' ».

Certains ont toutefois déclaré qu’ils profitaient de leurs vacances et qu’ils reviendraient dans la région malgré les risques. Ingrid Oellers était en croisière dans la ville portuaire de Doha, au Qatar, lorsqu’elle a vu des avions militaires et des hélicoptères survoler la ville, déclarant que « c’était une scène inquiétante » mais que la situation était « assez normale » à bord.

David, un informaticien britannique de 42 ans qui voyageait avec sa femme et ses deux enfants à bord d’une croisière faisant escale à Dubaï, a déclaré que la situation lui semblait surréaliste plutôt qu’effrayante. Selon une vidéo vue par Reuters, les passagers à bord continuaient à se détendre et à danser la conga en maillot de bain sur le pont du bateau.

« C’est ma première fois à Dubaï, mais je ne me sens pas en danger », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que cela me dissuaderait. En tout cas, pour l’instant, non ».