Le Texas et son univers impitoyable n’ont pas fini de faire couler de l’encre. Cet État conservateur du sud des États-Unis a ouvert le bal des primaires mardi 3 mars aux États-Unis, soit exactement huit mois avant les élections de mi-mandat, avec des scrutins très observés pour les républicains comme pour les démocrates.

Pour les midterms qui auront lieu le 3 novembre prochain et qui seront un véritable test pour Donald Trump après presque deux ans de mandat, chaque parti doit choisir son champion dans chacune des circonscriptions mises en jeu. Au Texas, la course pour un siège au Sénat américain est particulièrement scrutée.

Côté républicain, trois principaux candidats principaux s’affrontaient mardi : le sénateur sortant John Cornyn (qui détient ce siège depuis plus de 20 ans), le trumpiste radical Ken Paxton (empêtré dans des affaires de corruption et d’adultère mais qui domine la plupart des sondages), ainsi que Wesley Hunt dont la présence sur les bulletins de vote risquait de diviser l’électorat. Pour être désigné candidat, il fallait recueillir au moins 50 % des suffrages.

La menace Ken Paxton

Ce mercredi 4 mars, le résultat est finalement tombé et ce que craignait l’appareil républicain a eu lieu : aucun candidat n’a dépassé la barre de 50 %. Selon les projections du New York Times, Cornyn a récolté 41,9 % des voix contre 40,8 pour Paxton et 13,5 pour Hunt. Un second tour sera donc nécessaire fin mai entre John Cornyn et Ken Paxton. À noter que dans cette course, Donald Trump a décidé de ne pas afficher de préférence, affirmant « aimer tous les candidats ».

Les trois prochains mois s’annoncent déjà tendus entre les deux hommes. « Je serai le candidat républicain », a lancé Ken Paxton après l’annonce des résultats. « Nous avons prouvé ce soir que même si l’argent est de son côté, les Américains sont de notre côté », a-t-il aussi assuré. John Cornyn, lui, n’a pas de mot assez fort envers son rival : « Je refuse de permettre à un candidat aussi imparfait, égocentrique et sans scrupule que Ken Paxton de mettre en péril tout ce que nous avons mis tant d’efforts à construire. »

« De nombreux responsables républicains s’inquiètent du fait que si le sénateur Cornyn perd la primaire, un démocrate pourrait être élu au Sénat pour la première fois depuis 1988 », a aussi expliqué à l’AFP avant le vote Peter Loge, professeur de communication politique à l’université George Washington. À ce stade, Ken Paxton est donné favori pour l’élection de mai.

James Talarico comme espoir démocrate

Ces bisbilles pourraient-elles permettre aux démocrates de remporter en novembre un siège de sénateur pour la première fois en plus de 30 ans ? C’est en tout cas l’espoir du pasteur progressiste James Talarico, qui a remporté la primaire démocrate selon les résultats dévoilés ce mercredi 4 mars. Le New York Times donne Talarico gagnant avec 53 % des voix, contre 45,7 contre Jasmine Crockett, actuellement élue à la Chambre des représentants du Congrès.

James Talarico, 36 ans, s’est fait connaître ces dernières années grâce à des interviews remarquées sur les terrains conservateurs (notamment chez le podcasteur Joe Rogan), affirmant aussi ne pas vouloir laisser l’exclusivité du message de la Bible à la droite. Sa stratégie est d’attirer les républicains modérés, ce qui inquiète les républicains conscients de l’attractivité de ce jeune pasteur.

C’est d’ailleurs pour cette raison que des groupes conservateurs ont contribué à la campagne de Jasmine Crockett, une figure bien plus clivante que James Talarico, à travers des publicités. En la mettant en avant aux côtés du maire de New York Zohran Mamdani ou le sénateur Bernie Sanders – adorés par les démocrates progressistes mais détestés par les républicains –, ils avaient espoir de pousser les démocrates à voter pour Crockett, jugée plus facile à battre en novembre pour celui qui sera candidat républicain.

La stratégie n’a pas eu l’effet escompté et c’est bien James Talarico qui représentera le parti démocrate aux midterms. Pour autant, son chemin n’est pas tout tracé. Il reste candidat dans une circonscription conservatrice, et le républicain modéré John Cornyn pourrait créer la surprise en mai. Ce dernier sera un candidat moins clivant et bien plus coriace à battre en novembre.