YAOUNDÉ, Cameroun — Les séparatistes anglophones du Cameroun déclarent qu’ils suspendront les combats pendant trois jours pour permettre aux « voyageurs de voyager en toute sécurité » Pape Léon XIV visite mercredi dans ce pays d’Afrique centrale.

L’Alliance pour l’unité, qui comprend plusieurs groupes séparatistes, a déclaré lundi dans un communiqué que la pause reflétait la « profonde importance spirituelle » de la visite et visait à permettre aux civils, aux pèlerins et aux dignitaires de voyager en toute sécurité.

Les autorités camerounaises n’ont pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de l’Associated Press. Le porte-parole du gouvernement, René Sadi, a déclaré la semaine dernière que « toutes les dispositions nécessaires avaient été prises » pour assurer le succès de la visite.

Les régions occidentales du Cameroun ont été en proie à des combats depuis que les séparatistes anglophones ont lancé une rébellion en 2017 avec pour objectif affiché de se détacher de la majorité francophone et d’établir un État indépendant. Le conflit a tué plus de 6 000 personnes et déplacé plus de 600 000 autres, selon l’International Crisis Group.

Le pape Léon, qui a entamé cette semaine sa visite dans quatre pays africains Algériedevrait arriver à Yaoundé, la capitale du Cameroun.

Il dirigera jeudi une « réunion de paix » dans la ville de Bamenda, épicentre du conflit entre séparatistes et forces gouvernementales.

Un porte-parole d’Unity Alliance, Lucas Asu, a déclaré dans un communiqué que la pause dans les combats « reflète un engagement délibéré en faveur de la responsabilité, de la retenue et du respect de la dignité humaine, même dans le contexte d’un conflit en cours ».

Il a déclaré que la visite du pape devait rester « spirituelle » et ne pas être considérée comme une approbation d’une quelconque autorité politique.

Même si le nombre d’attaques meurtrières perpétrées par les séparatistes a diminué ces dernières années, le conflit ne montre aucun signe de résolution. Les pourparlers de paix avec les médiateurs internationaux sont au point mort, les deux parties s’accusant mutuellement d’agir de mauvaise foi.

Le conflit est enraciné dans l’histoire coloniale du Cameroun, lorsque le pays a été divisé entre la France et la Grande-Bretagne après la Première Guerre mondiale. Les régions anglophones ont ensuite rejoint le Cameroun français lors d’un vote soutenu par l’ONU en 1961, mais les séparatistes affirment qu’ils ont depuis été marginalisés politiquement et économiquement.

___

Banchereau a rapporté de Dakar, Sénégal.