KUGOMPO CITY, Afrique du Sud, 15 avril (Reuters) – Julius Malema, homme politique de l’opposition sud-africaine, était de retour devant le tribunal mercredi, alors que les procureurs faisaient pression pour qu’il soit condamné à la peine maximale de 15 ans de prison pour avoir tiré « avec un fusil en l’air » lors d’un rassemblement.

Malema, l’un des hommes politiques les plus éminents d’Afrique du Sud, a été reconnu coupable l’année dernière de chefs d’accusation, notamment de possession illégale d’une arme à feu et de décharge d’arme dans un lieu public lors de l’incident de 2018.

Le chef du quatrième parti d’extrême gauche au parlement, les Combattants de la liberté économique, âgé de 45 ans, avait plaidé non coupable, arguant que l’arme était un jouet.

Une peine de prison de plus de 12 mois, si elle était confirmée après tous les appels, ​interdirait à Malema d’exercer ses fonctions de législateur.

Cela constituerait un revers majeur pour l’EFF, qui bénéficie d’un fort soutien parmi les jeunes Sud-Africains frustrés par l’inégalité raciale qui persiste depuis la fin du régime de la minorité blanche en 1994.

LES AVOCATS DE MALEMA TENTENT DE LE GARDER HORS DE LA PRISON

Le procureur de l’État a déclaré au tribunal d’instance de KuGompo City, anciennement East London, que cela créerait un mauvais précédent si Malema s’en sortait sans peine de prison.

« L’accusé est un leader politique très apprécié (…) les jeunes imitent ce genre de comportement », a déclaré le procureur Joël Cesar. « C’est un député, un législateur, mais il enfreint la loi. »

Les avocats de Malema ont fait valoir qu’il n’avait pas l’intention de causer un quelconque préjudice en tirant avec cette arme dans un geste de célébration, et ont réclamé une peine plus clémente, comme une amende.

Le tribunal a été ajourné à jeudi.

S’adressant à des centaines de ses partisans depuis un podium installé à l’extérieur du tribunal, Malema a déclaré qu’il ferait appel quelle que soit la peine qui lui serait prononcée.

(Reportage supplémentaire de Siyabonga Sishi et Esa Alexander ; écrit par Anathi Madubela à Johannesburg ; édité par Alexander Winning et Janane Venkatraman)

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