Célèbre mais énigmatique… Voilà comment beaucoup de Népalais résument Balendra Shah, le maire en exercice de Katmandou, la capitale du pays.

Connu sous le nom de “Balen”, ce rappeur a officiellement fait ses premiers pas en politique à l’échelle nationale. Au début de janvier, il a rejoint le Rastriya Swatantra Party [RSP, Parti national indépendant], qui lui propose d’être son candidat au poste de Premier ministre pour les élections législatives du 5 mars.

Sa notoriété de rappeur se limitait à un cercle restreint, chez les jeunes surtout… Jusqu’à ce qu’il s’engage dans les municipales de 2022, afin d’accéder à la très convoitée mairie de Katmandou. Pauvres et opprimés se sont largement reconnus dans sa musique, dont les paroles égratignent souvent les partis et leurs dirigeants. Balen réussit alors à capter une jeunesse népalaise déçue par la politique traditionnelle, explique le politologue Jhalak Subedi :

“La victoire d’un outsider a été perçue comme un symbole de changement par les Népalais, fatigués de la politique partisane, éreintés par des années d’abus de pouvoir.”

“Sa popularité est sans précédent.” Et telle que quelques mois après son élection, les bus pour Katmandou en provenance de districts éloignés se sont mis à afficher son portrait, avec le message : “Direction