À BORD DE L’AVION PAPAL (AP) — Il y a un étrange sentiment d’isolement lorsque vous couvrez Pape Léon XIV de l’intérieur du pool de presse itinérant du Vatican : escorté de lieu en lieu par des cortèges de police qui éliminent même les embouteillages les plus encombrés, c’est une adhésion qui offre de nombreux privilèges.

Chaque matin cette semaine, en me réveillant développements à Washington depuis la veille, les questions abondaient : Léo va-t-il mordre ? Comment va-t-il répondre aux dernières critiques, le cas échéant, tout en se concentrant sur le programme Afrique qu’il a prévu ?

Ce fut certainement le cas mercredi, alors que Leo, la délégation du Vatican et un groupe d’environ 70 journalistes accrédités sont montés à bord du charter d’ITA Airways pour la deuxième étape de l’odyssée de 11 jours de Leo – le vol d’Alger, en Algérie, à Yaoundé, au Cameroun.

Pour le plus grand plaisir des journalistes, Leo avait répondu de front à Trump au début du voyage lorsqu’il avait chaleureusement salué les journalistes voyageant le 13 avril de Rome à Alger. Il a répondu à ceux qui l’avaient interrogé un jour plus tôt sur le post de Trump sur Truth Social, dans lequel le président américain l’accusait d’être indulgent envers la criminalité, proche de la gauche et de devoir sa papauté à Trump.

Trump répondait aux appels à la paix de Leo, en référence à la guerre en Iran, et a déclaré que la menace de Trump d’anéantir la civilisation iranienne était « vraiment inacceptable ».

Leo avait déclaré aux journalistes à bord de l’avion papal qu’il prêchait simplement l’Évangile lorsqu’il appelait à la paix et critiquait la guerre, et qu’il ne craignait pas l’administration Trump.

Mercredi, Leo n’a pas répondu aux questions des journalistes et a concentré ses remarques sur sa visite qui vient de s’achever en Algérie, où il a honoré l’héritage de son inspiration spirituelle. Saint Augustin d’Hippone.

Dans de brèves remarques adressées aux journalistes devant la classe économique, Leo n’a pas fait référence à la guerre ou à Trump. Mais il s’est exprimé dans des termes qui pourraient suggérer que les dernières tentatives de Washington du jour au lendemain ne sont certainement pas passées inaperçues. Ce qui est peut-être révélateur, c’est qu’il s’exprimait exclusivement en anglais.

Trump avait maintenu ses critiques sur Truth Social, tandis que le vice-président américain JD Vance, catholique converti, a déclaré que Leo devrait « être prudent » lorsqu’il parle de théologie.

Pour commencer, Léon a souligné le signe de « bonté », de « générosité » et de « respect » que le gouvernement algérien lui a montré en l’accueillant lors de la toute première visite papale. Il a indiqué que les honneurs algériens comprenaient une escorte aérienne militaire complète de l’avion papal à travers l’espace aérien algérien.

Il a également rappelé sa visite à la Grande Mosquée d’Alger, qui, selon lui, était une manière significative de montrer que « même si nous avons des croyances différentes, nous avons des manières de culte différentes, nous avons des manières de vivre différentes, nous pouvons vivre ensemble en paix ».

Il a déclaré que le message de saint Augustin de recherche de Dieu, de recherche de la vérité, de construction de ponts et de recherche de l’unité et de la communauté « est quelque chose que le monde a besoin d’entendre aujourd’hui et qu’ensemble, nous pouvons continuer à offrir notre témoignage tout en poursuivant ce voyage apostolique ».

Comme d’autres chefs d’État, le pape voyage à l’étranger avec la propre équipe médiatique du Vatican ainsi qu’avec un groupe d’agences de presse externes qui paient, souvent généreusement, pour que leurs journalistes voyagent à bord de l’avion papal et bénéficient d’un accès spécial pour couvrir ses événements.

Être à l’intérieur de la bulle du Vatican présente des avantages et des inconvénients journalistiques. Vous bénéficiez du meilleur accès et voyagez sous l’égide de sécurité du Vatican, ce qui signifie qu’il y a peu ou pas de tracas de la part des organisateurs de sécurité locaux. Le Vatican facilite les visas et les cartes SIM locales à l’avance, et organise les hôtels et les transports locaux, permettant aux journalistes de se concentrer sur l’actualité plutôt que sur la logistique.

Les journalistes dans la bulle reçoivent les discours du pape à l’avance et ont accès occasionnellement aux membres de la délégation, ainsi qu’à d’autres informations en temps réel provenant du porte-parole du Vatican.

Mais la véritable raison pour laquelle les agences de presse choisissent de dépenser des milliers de dollars par journaliste, par voyage, pour monter à bord de l’avion papal, c’est pour être disponibles pour les conférences de presse du pape. La seule fois où un pape tient de tels briefings avec des journalistes, c’est à une altitude de 35 000 pieds (environ 10 000 mètres).

Qui pourrait oublier la célèbre phrase du pape François lors de son voyage inaugural en tant que pape, en 2013 à Rio de Janeiro, lorsqu’il a prononcé la phrase « Qui suis-je pour juger ? » lorsqu’on lui a posé des questions sur un prêtre prétendument gay.

L’inconvénient d’être dans la bulle du Vatican est évident pour plusieurs des mêmes raisons pour lesquelles il est utile : vous êtes éloigné de la réalité locale, que ce soit en Algérie ou en Alaska, et vous avez rarement le temps de faire le type de reportage sur le terrain qui rend un reportage équilibré.

Les agences de presse qui disposent des ressources disposent d’équipes sur le terrain qui produisent ce type de contenu, ou bien des journalistes au sein de la bulle se séparent pour faire leurs propres reportages, de sorte que le résultat final est une combinaison saine d’informations officielles du Vatican et de contributions locales.

Mais lorsque le véritable drame impliquant le pape se déroule à des milliers de kilomètres et à des fuseaux horaires éloignés, se retrouver dans la bulle du Vatican est une expérience quelque peu choquante. Les nouvelles que tout le monde veut savoir ne sont pas nécessairement celles que le pape a à son agenda.

Mais lors de ce voyage, le premier d’un pape américain en Afrique, le incident de se trouver dans la bulle du Vatican avait certainement ses avantages.

La couverture religieuse d’Associated Press reçoit le soutien de l’AP collaboration avec The Conversation US, avec le financement de Lilly Endowment Inc. L’AP est seul responsable de ce contenu.

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