L’homme est suspecté d’avoir détourné plus d’un million de dollars, qu’il avait récolté pour des oeuvres caritatives.

Un homme a été arrêté à New York, suspecté d’avoir détourné plus d’un million de dollars récoltés pour des oeuvres caritatives lors de tournées des bars en déguisement de père Noël, a annoncé le parquet de Manhattan mercredi 15 avril.

Selon un communiqué, Stefan Pildes, le dirigeant de ce très populaire événement baptisé SantaCon, a « détourné plus de la moitié des quelque 2,7 millions de dollars récoltés entre 2019 et 2024 » et dépensé « des centaines de milliers de dollars » restant sur les comptes de l’organisation à but non lucratif « pour des dépenses personnelles ».

Ces sommes ont notamment servi à « financer d’importants travaux de rénovation d’une propriété au bord d’un lac dans le New Jersey, des billets de concert, des vacances de luxe, des repas somptueux et un véhicule de luxe ».

« Qu’on la déguise comme on veut, la fraude reste la fraude »

« Pildes aurait volé Noël à des dizaines de milliers de victimes », a commenté le directeur adjoint du bureau de New York du FBI, James Barnacle, dans le communiqué, en référence au titre du célèbre conte pour enfants « Comment le Grinch a volé Noël! ».

« Il a profité du généreux esprit de Noël des New-Yorkais pour financer ses dépenses personnelles, grandes et petites. Qu’on la déguise comme on veut, la fraude reste la fraude », a ajouté le procureur du district sud de New York, Jay Clayton.

Inculpé de fraude électronique, Stefan Pildes, 50 ans, risque jusqu’à 20 ans de prison, selon le parquet. SantaCon est une tournée des bars payante à laquelle participent environ 25.000 personnes chaque mois de décembre à New York.