Les championnats d’Europe de judo qui s’ouvrent, jeudi 16 avril, à Tbilissi, en Géorgie, revêtent une dimension singulière pour Luka Mkheidze. Né dans la capitale géorgienne et naturalisé français il y a dix ans, le judoka concourt dans la catégorie des moins de 60 kilos sur une terre qui a vu naître sa vocation et où réside encore une large partie de sa famille.

Ambitieux le judoka français sait qu’il pourra compter sur le soutien des supporter géorgiens : « Je sais que le public sera derrière moi, sauf quand je vais prendre un Géorgien, ils vont être contre moi, mais ce qui est normal, et puis il y aura de la famille, il y aura quelques personnes que je connais, quelques amis avec qui j’ai commencé le judo, il y aura forcément mon premier entraîneur.« 

L’ambition d’une victoire symbolique

Après avoir brillé lors des Jeux olympiques de Paris en 2024, Luka Mkheidze aspire désormais à décrocher le titre européen devant ses proches. Fort d’une victoire lors d’un précédent tournoi à Tbilissi l’année dernière, le sportif voit dans cette compétition un accomplissement personnel majeur. « Forcément ça me trotte dans la tête, ça serait vraiment très beau pour moi, j’ai déjà gagné en France en 2023 donc si je peux gagner en Géorgie aussi, c’est sûr que… J’y pense. », s’enthousiasme Luka.

Pour l’encadrement technique, le cadre émotionnel de ce retour en Géorgie constitue un levier de performance plutôt qu’un obstacle. L’objectif est de transformer cette ferveur familiale et locale en une énergie positive, comme l’explique son entraineur Ludovic Delacotte : « Ça ne doit pas rajouter de pression, ça doit être une motivation supplémentaire, voilà, ça ne doit pas l’écraser, ça doit le sublimer. »