La tension est montée d’un cran dans le ciel de la Baltique cette semaine, où les chasseurs français ont été particulièrement sollicités. Dans le cadre de la mission de police aérienne de l’OTAN, des Rafale déployés sur la base de Šiauliai, en Lituanie, ont procédé à de multiples interceptions d’appareils militaires russes s’approchant de l’espace aérien allié. Selon un communiqué de l’état-major des armées françaises, les équipages français ont dû décoller en alerte à quatre reprises en l’espace de seulement sept jours.

Ces interventions ont permis d’identifier et d’escorter six aéronefs russes évoluant à proximité des frontières de la Lituanie, de la Lettonie et de l’Estonie. Une séquence vidéo diffusée par les autorités militaires françaises illustre d’ailleurs l’une de ces manœuvres, montrant des Rafale prenant en chasse un avion de renseignement électronique Il-20M flanqué d’un chasseur polyvalent Su-30SM. Comme l’explique le média spécialisé Defence Blog, l’Il-20M est une plate-forme de collecte de données électromagnétiques bien connue des services de renseignement occidentaux, car elle est conçue pour capter les émissions radar et les communications de l’OTAN.

Le chasseur russe équipé de missiles antiradar de type Kh-31

Lors de ces rencontres aériennes, les analystes de Defence Blog ont relevé des détails techniques significatifs. Le chasseur d’escorte russe aurait été équipé de missiles antiradar de type Kh-31P ou Kh-31PM, des munitions spécifiquement destinées à neutraliser les systèmes de défense antiaérienne. De leur côté, les pilotes français auraient mis à profit leurs nacelles de ciblage Thales TALIOS. Bien que ce matériel soit initialement dédié aux missions d’attaque au sol, il permet ici une identification visuelle extrêmement précise et à longue distance, offrant la capacité de scruter les charges utiles emportées sous les ailes des appareils russes tout en restant à une distance de sécurité.

Cette activité intense dans le ciel des pays baltes s’inscrit dans la rotation entamée fin mars par la France, qui a mobilisé quatre Rafale et une centaine de personnels pour assurer la protection du flanc oriental de l’Alliance. Cette mission de police aérienne, instaurée en 2004, est vitale pour les États baltes qui ne disposent pas de leur propre aviation de chasse. Elle garantit une couverture d’alerte permanente et une capacité de réaction rapide face aux incursions russes répétées dans cette zone stratégique au-dessus de la mer Baltique.