“Inquiet de la lenteur des cadences de production et de la hausse des coûts du secteur de l’armement”, le Pentagone “cherche de l’aide” du côté de l’industrie automobile, annonce The New York Times. Une idée qui “n’est pas sans rappeler la Seconde Guerre mondiale”, lorsque l’administration Roosevelt sollicitait l’aide de “constructeurs automobiles de la région de Détroit” pour fabriquer du matériel militaire.

Selon The Wall Street Journal, des hauts responsables de la défense américains se sont entretenus avec les principaux dirigeants de plusieurs entreprises, dont Mary Barra, directrice générale de General Motors, et Jim Farley, PDG de Ford Motor, au sujet de la production de pièces d’équipement militaire. GE Aerospace et le constructeur de véhicules et de machines Oshkosh seraient également impliqués.

Pour le ministre de la Défense, Pete Hegseth, il s’agit de “placer l’industrie de l’armement ‘sur le pied de guerre’” grâce à l’acquisition plus rapide, et à un coût moins élevé, de “véhicules, munitions et autres équipements militaires”. Et ainsi permettre aux États-Unis de conserver “un avantage décisif” sur ses adversaires, précise le New York Times.

La crainte d’un épuisement des stocks

Si l’administration Trump tente depuis des mois de remédier aux coûts et au rythme de production des “entreprises de défense traditionnelles”, qu’elle juge trop lent, “cette nécessité se fait d’autant plus pressante que le conflit en Iran a fortement entamé les stocks américains de munitions, comme les missiles intercepteurs Patriot”, rappelle le quotidien américain. L’enjeu est de taille, car “les Russes, les Chinois, les Iraniens… Tout le monde sait que nous allons manquer de munitions”, indique John Ferrari, général américain retraité.

Le secteur automobile est particulièrement convoité, car il “dispose d’atouts majeurs”, affirme Foster Ferguson, ancien officier dans le corps des marines spécialisé dans les opérations de chaîne d’approvisionnement et de maintenance, au New York Times.

“Il est rompu aux économies d’échelle, il maîtrise la réduction des coûts et il a l’habitude de produire en série des pièces complexes avec une grande exigence de qualité.”

Pour l’heure, les discussions sont encore à l’état embryonnaire. Et, même en cas d’accord, il s’agirait uniquement de produire des composants, “pas des systèmes d’armement complets”, tempère le journal américain. Les ambitions américaines pourraient également être entravées par la dépendance de son industrie envers des matériaux importés, dont des “métaux issus des terres rares, extraits ou transformés en Chine”.