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C’est l’histoire à peine croyable d’une octogénaire française détenue pendant deux semaines dans les cellules de l’ICE, la fameuse police de l’immigration américaine. La retraitée vient d’être libérée et de rentrer, vendredi 17 avril, au matin, en France, à Orvault (Loire-Atlantique), auprès de ses enfants. Pour eux aussi, c’est une délivrance. « On est particulièrement soulagés aujourd’hui de voir notre maman, qu’on a retrouvée ce matin. Elle a passé une épreuve forcément extrêmement difficile pour elle », a raconté Hervé Groix, l’un de ses fils.

Tout avait pourtant bien commencé, il y a quelques années, lorsque la retraitée retrouve Bill, un soldat américain, son amour de jeunesse rencontré dans les années 1950. Soixante ans plus tard, elle quitte tout pour le rejoindre à Anniston, en Alabama (Etats-Unis). Ils se marient, mais le décès de Bill, en janvier 2026, provoque une bataille d’héritage entre la Française et les deux fils de l’Américain. Tout bascule la nuit du 1er avril dernier : l’octogénaire est interpellée chez elle, en robe de chambre, par les agents de l’ICE, au motif que son visa est expiré depuis quatre mois.

A-t-elle été dénoncée par l’un de ses beaux-fils, fonctionnaire ? Dans ce jugement que nous nous sommes procuré, une juge américaine le soupçonne d’avoir commandité l’arrestation. « Il savait la veille qu’elle serait arrêtée, il a aussi reçu un SMS confirmant la détention de Madame l’heure suivant son arrestation. Il a aussitôt prévenu son frère, qui s’est rendu chez leur père pour changer la serrure de la porte », est-il écrit.

À 85 ans, la retraitée française est placée en détention en Louisiane, sans pouvoir joindre ses enfants dans l’Hexagone. Le consulat français parvient finalement à la faire libérer, après deux semaines éprouvantes. « L’essentiel, c’est qu’elle soit de retour en France et ça nous satisfait pleinement », a commenté Jean-Noël Barrot, ministre des Affaires étrangères. L’octogénaire va désormais rester en France, auprès de ses enfants. Ses beaux-fils américains n’ont pas répondu à nos sollicitations.