SACRAMENTO, Californie (AP) — Un juge fédéral a bloqué un Fusion de 6,2 milliards de dollars des géants de la télévision locale Nexstar Media Group et de son rival Tegna jusqu’à ce qu’un procès antitrust soit résolu.

Le juge en chef du tribunal de district des États-Unis, Troy L. Nunley, a rendu sa décision vendredi après-midi, estimant que huit procureurs généraux et DirecTV l’emporteraient probablement dans leur tentative légale d’arrêter la fusion.

L’accord, annoncé l’année dernière et approuvé par la Federal Communications Commission, créerait une société qui possèderait 265 chaînes de télévision dans 44 États et dans le District de Columbia, pour la plupart des filiales locales de l’un des « quatre grands » réseaux nationaux : ABC, CBS, Fox et NBC.

Troy L. Nunley, juge en chef du tribunal de district des États-Unis à Sacramento, Californieavait déjà émis un arrêté d’urgence bloquant l’accord pendant trois semaines. Le 7 avril, il a entendu des arguments sur la question de savoir si ce blocage devait être prolongé jusqu’à ce qu’un procès intenté par les procureurs généraux de huit États et que DirecTV soit résolu.

Les procureurs généraux, tous les démocrates et DirecTV affirment que la fusion entraînera une hausse des prix pour les consommateurs, étouffera le journalisme local et que l’accord va à l’encontre des lois fédérales conçues pour protéger contre les monopoles.

Les avocats de Nexstar ont déclaré au tribunal que l’accord avait déjà été examiné et approuvé par la FCC et le ministère de la Justice. Ils ont déclaré que l’ordonnance de la FCC engageait l’entreprise à développer le journalisme et la programmation locaux, et non à les réduire.

La fusion nécessitait l’approbation de la FCC de l’administration républicaine Trump, car le gouvernement a dû renoncer aux règles qui limitent le nombre de stations locales qu’une entreprise peut posséder. Le président de la FCC, Brendan Carr, a déclaré en mars que la société avait accepté de se départir de six stations.

Dans son ordonnance d’interdiction temporaire d’urgence, le juge a noté que la fusion ferait de Nexstar le propriétaire de deux, voire trois des « quatre grands » filiales locales dans 31 marchés de télévision locaux. Une fois que cela se produirait, a écrit Nunley, les distributeurs de programmes vidéo multicanaux tels que DirecTV devraient se conformer aux demandes de Nexstar concernant des frais de diffusion plus élevés ou risquer de laisser les abonnés potentiellement incapables de regarder des choses comme les matchs de football de la NFL le dimanche.

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