Personne n’oblige les survivants des incendies d’Altadena et de Pacific Palisades à reconstruire leurs nouvelles maisons entièrement électriques. Mais beaucoup d’entre eux le souhaitent, pour des raisons de santé, pour économiser des coûts ou parce qu’ils s’inquiètent du changement climatique.

La combustion du gaz et du propane pour la cuisine, le chauffage de l’eau et le chauffage des locaux dans les maisons et les entreprises californiennes crée 10% des émissions de gaz à effet de serre de l’État. Il libère également polluants à l’intérieur.

C’est pourquoi, ces dernières années, la politique de l’État a poussé vers l’électrification, et environ 39% des logements neufs en Californie en 2024, sans conduites de gaz. Seulement 8 % de toutes les maisons étaient entièrement électriques en 2020.

Pourtant, après les incendies de l’année dernière, le gouverneur Gavin Newsom a renoncé à un projet de loi pour 2025. code du bâtiment qui a fortement encouragé les pompes à chaleur électriques dans les nouvelles constructions, permettant aux résidents des zones brûlées de reconstruire selon des normes plus anciennes et moins efficaces.

La ville de Los Angeles a également renoncé à l’exigence selon laquelle les nouvelles maisons devraient être entièrement électriques.

Les experts du climat ont appelé ces reculs une occasion manquée. Les premiers chiffres montrent que 1 300 résidents ont déjà demandé un rebranchement via SoCalGas, qui dessert la majeure partie de Los Angeles.

Pourtant, certains groupes déterminés de voisins construisent quand même du tout électrique, même sans répondre aux exigences. Voici quelques-unes de leurs raisons :

Des voisins construisent des maisons passives à Altadena

Leo Cheng fait partie d’un groupe d’environ 10 survivants des incendies d’Eaton travaillant ensemble pour construire des maisons passives à Altadena.

Une maison passive est étanche à l’air et hautement isolée, conçue pour réduire au maximum les besoins en climatisation et en chauffage.

Cheng, qui vivait auparavant dans une maison équipée d’une cuisinière à gaz, d’un four et d’un chauffe-eau, s’est intéressé au concept lorsqu’il a appris que cela pouvait empêcher davantage de fumée et de cendres toxiques d’entrer lors d’un incendie.

Il considère que les maisons passives vont de pair avec les appareils tout électriques, car « avec une construction étanche, avoir une cuisinière à gaz dans la maison n’a surtout pas de sens » pour intérieur qualité de l’air.

Cheng était l’un des résidents de l’ouest d’Altadena qui a reçu ordres d’évacuation en retard le 7 janvier 2025. Il se souvient s’être précipité hors de sa maison au milieu de la nuit sans avoir le temps de couper le gaz, il aime donc aussi l’idée de réduire les risques d’incendie en les éliminant complètement.

Leo Cheng, 60 ans, sur le site où il vivait avec sa femme dans un ranch californien des années 1960, rue East Calaveras à Altadena.

(Gary Coronado / Pour le temps)

Après avoir effectué une visite des maisons passives dirigée par son voisin Jaime Rodriguez, à qui il attribue le mérite d’avoir déclenché le mouvement des maisons passives à Altadena, Cheng est devenu membre d’un groupe petit mais en pleine croissance qui se réunit une fois par semaine pour s’entraider dans la reconstruction de maisons économes en énergie et entièrement électriques. Ancien ingénieur du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, il a décidé de devenir consultant en maison passive.

Outre la qualité de l’air intérieur, le changement climatique constitue une préoccupation majeure.

« Je suis fermement convaincu que le changement climatique a joué un rôle important dans l’intensité et l’ampleur de ces incendies », a déclaré Cheng. « De nos jours, utiliser des combustibles fossiles n’est pas une bonne idée. »

Entreprises construisant des maisons de catalogue entièrement électriques

Construire une maison conçue sur mesure peut présenter de nombreux obstacles. Pour ceux qui recherchent une approche plus simple et plus abordable, la Foothill Catalog Foundation propose des conceptions de maisons entièrement électriques pré-approuvées dans des styles qui honorent l’héritage architectural d’Altadena.

Les architectes locaux Cynthia Sigler et Alex Athenson se sont inspirés de catalogues Sears du début du 20e siècle qui a vendu des maisons sous forme de kits lorsqu’ils ont fondé l’organisation à but non lucratif l’année dernière.

Ils travaillent déjà avec 11 familles dont les maisons sont en construction et en ont 50 autres inscrites pour construire leurs maisons catalogue.

Athenson a déclaré qu’ils n’avaient pas l’intention de concevoir leurs modèles entièrement électriques, mais qu’ils avaient décidé de suivre cette voie pour des raisons de santé et de sécurité. Un autre facteur était le temps et l’argent qu’ils pouvaient faire économiser aux clients en supprimant le besoin de deux branchements aux services publics.

Un panneau devant la maison de Leo Cheng annonçant qu’une maison entièrement électrique sera construite là où sa maison a brûlé lors de l’incendie d’Eaton.

(Gary Coronado / Pour le temps)

Selon la Building Decarbonization Coalition, un groupe de défense de l’électrification, les maisons entièrement électriques coûtent 3 000 $ à 10 000 $ de moins à construire que les maisons mixtes à Los Angeles. Ces économies sont utiles lorsqu’il s’agit d’acheter des appareils comme les pompes à chaleur, qui sont les plus efficaces mais ont tendance à être plus chers au départ.

La pompe à chaleur réduira les factures de services publics pour le refroidissement estival, car elle consomme beaucoup moins d’électricité que les climatiseurs traditionnels. Ils créent économies sur la facture de chauffage en hiver à Los Angeles aussi.

La plus grande question que posent les clients à Athenson concerne la cuisson électrique, en particulier lorsqu’ils sont habitués à cuisiner au gaz. Mais il a ajouté que les inquiétudes disparaissent généralement lorsqu’ils en apprennent davantage sur les cuisinières à induction. « Si vous demandez à la plupart des chefs, c’est la façon la plus précise et la plus précise de cuisiner », a-t-il déclaré.

Genesis Builders LA propose également des maisons sur catalogue à prix fixe et pré-approuvées à Altadena, avec des modèles qui peuvent être entièrement électriques ou utiliser du gaz. Le constructeur Devang Shah a déclaré qu’il travaillait avec environ 30 survivants des incendies, dont la moitié ont opté pour le tout électrique.

« Certaines personnes préfèrent la cuisson au gaz et l’apparence d’une cheminée allumée au gaz », a déclaré Shah. Mais tous ses clients utiliseront des pompes à chaleur électriques pour chauffer les locaux et l’eau. Bien que l’État ait renoncé à l’exigence selon laquelle toutes les nouvelles maisons doivent disposer de l’énergie solaire pour les zones brûlées, elles doivent néanmoins être prêtes à l’énergie solaire. Les modèles de Shah sont tous équipés de l’énergie solaire, ce qui, dit-il, aide les pompes à chaleur à fonctionner à chaque fois.

Un programme incitatif pour les reconstructions tout électriques

Après un long délai, un programme incitatif de 22 millions de dollars lancé le 6 avril pour aider les résidents à reconstruire le tout électrique dans les zones sinistrées de Californie desservies par des services publics appartenant à des investisseurs comme Southern California Edison. Les clients peuvent prétendre à 7 000 à 10 000 dollars de subventions, avec davantage d’argent disponible pour les survivants d’incendies à faible revenu et des primes pour les batteries et les maisons passives.

Au cours des 10 premiers jours seulement, 116 personnes d’Altadena ont postulé.

Un plan pour une nouvelle maison le long d’East Altadena Drive.

(Gary Coronado / Pour le temps)

Le Département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles, qui dessert la plupart des Palisades, a également un programme de rabais pour les reconstructions électriques en cas d’incendie de forêt, avec des subventions pour les maisons entièrement électriques ou les appareils individuels.

Reza Akef, constructeur à Palisades et président du comité d’infrastructure du Pacific Palisades Community Council, a déclaré que les gens tiennent compte de ces incitations lorsqu’ils décident quels appareils acheter. D’autre part, SoCalGas offre des remises sur les incendies de forêt pour plus appareils à gaz économes en énergie. Plus de 1 100 foyers se sont inscrits.

Environ 90 % des 45 clients de Palisades de l’Akef conserveront du gaz. Il a déclaré que le combustible est plus rapide pour le chauffage des piscines et des spas, où les pompes à chaleur électriques sont plus économes en énergie que le gaz mais chauffent l’eau plus lentement. Certains de ses clients estiment qu’une conduite de gaz augmentera la valeur de revente de leur maison, a-t-il déclaré, et d’autres craignent de dépendre d’un seul service public d’électricité en cas de panne de courant.

Un porte-parole de Newsom a déclaré que la Californie « poursuivait de manière agressive une électrification généralisée » mais n’imposerait pas aux survivants « des mandats supplémentaires et des formalités administratives ». Le bureau du maire Karen Bass a déclaré qu’elle donnait aux Palisadiens « des options sur la manière dont ils souhaitent reconstruire », avec la résilience au feu au premier plan.

Kari Weaver est une décoratrice d’intérieur qui a perdu sa maison dans l’incendie de Palisades et membre de Resilient Palisades, un groupe qui prône les reconstructions entièrement électriques. Elle envisage de construire une maison entièrement électrique avec un système solaire et des batteries en cas de panne de courant. Mais elle gardera une conduite de gaz sur la propriété et est encore en train de décider si elle la raccordera à sa piscine. Elle étudie des options comme une couverture isolant l’eau, des radiateurs hybrides et de nouveaux modèles de chauffage électrique.

« Ces types d’appareils s’améliorent constamment », a-t-elle déclaré.