Dans le stade olympique de Cortina, les derniers instants des Jeux paralympiques d’hiver se sont joués dimanche 15 mars. Après plus de dix jours de compétition entre Milan, Cortina et plusieurs sites alpins, la cérémonie de clôture est venue refermer l’événement. La soirée s’est achevée par l’extinction des deux chaudrons allumés dans les villes hôtes italiennes, symbole de la fin de cette édition des Jeux.

Mais ce moment marque aussi le début d’un nouveau cycle. Un peu plus tôt dans la cérémonie, le drapeau paralympique avait été remis aux représentants des deux régions qui accueilleront la prochaine édition, en 2030 dans les Alpes françaises : le président de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur, Renaud Muselier, et celui d’Auvergne-Rhône-Alpes, Fabrice Pannekoucke. Une transmission protocolaire qui marque officiellement le début du compte à rebours vers les Jeux paralympiques d’hiver des Alpes françaises : J moins 1447 jours.

Les sites exacts des épreuves de 2030 doivent être dévoilés en juin prochain. Entre accessibilité des sites de montagne, expérience des athlètes et organisation logistique, les préparatifs pour l’événement devraient désormais s’accélérer.

Dans son discours de clôture, le président du Comité paralympique international a salué des Jeux qui ont rappelé « que nos différences peuvent nous rassembler et nous rendre plus forts », soulignant aussi que le sport pouvait encore « unir le monde autour du respect et du potentiel humain ».

La Chine en tête du tableau des médailles

Sur le plan sportif, la Chine a largement dominé la compétition. La délégation chinoise termine en tête du tableau des médailles avec 44 podiums, dont 15 titres, confirmant la montée en puissance déjà observée lors des Jeux de Pékin il y a quatre ans. Les États-Unis et la Russie complètent le trio de tête.

La délégation française termine pour sa part à la sixième place avec 12 médailles, un total inférieur aux ambitions affichées avant la compétition.