Avant de faire rire les stars d’Hollywood cette nuit aux Oscars, Conan O’Brien a passé des semaines dans de petits comedy clubs à tester les blagues de son monologue d’ouverture. L’humoriste, qui anime la cérémonie pour la deuxième année consécutive, s’est servi de ces scènes discrètes pour affiner son texte avant la plus grande soirée du cinéma.

« Je me pointe avec une pile de blagues potentielles dans ma poche », a-t-il raconté dans une interview accordée à ABC News.

Le principe est simple : tester les réactions du public avant de se retrouver face aux millions de téléspectateurs de la cérémonie. Et parfois, les lieux sont loin des scènes hollywoodiennes. « Certains de ces clubs sont très improbables », raconte-t-il. « Il y en a un qui est derrière un bowling. Un autre est aussi un magasin de location de voitures. »

L’avantage, selon lui : le public ne s’attend pas à sa présence. Ce qui permet de mesurer des réactions plus spontanées. « Les gens aiment ça parce qu’ils ne savent pas que je vais débarquer », explique l’animateur de talk-show.

Dans un épisode de « New Heights », le podcast des frères Travis et Jason Kelce, l’humoriste racontait aussi que certains de ces lieux sont particulièrement rudimentaires. Dans l’un d’eux, plaisantait-il, il n’y avait même pas de toilettes et il fallait « aller derrière dans l’allée ». Une façon, selon lui, de garder les pieds sur terre malgré le prestige des Oscars (et de sa longue carrière).

Un monologue en perpétuelle évolution

Préparer un monologue pour les Oscars reste cependant un exercice particulier. Les blagues peuvent changer jusqu’à la dernière minute. « C’est une bataille permanente jusqu’au moment où la cérémonie commence », reconnaît Conan O’Brien.

Pour éviter toute fuite, Conan O’Brien demande au public de ne pas filmer ses essais. Une plaisanterie publiée en ligne trop tôt pourrait en effet gâcher l’effet de surprise lors de la cérémonie.

L’humoriste connaît désormais mieux l’exercice. L’an dernier, pour sa première fois à la tête de la cérémonie, il avait particulièrement apprécié l’énergie de la salle.

« Sur une échelle de 1 à 10, c’était 15 », plaisante-t-il aujourd’hui.

Il se souvient notamment d’une blague lancée pendant son monologue sur le costume jaune de l’acteur Timothée Chalamet, qui avait immédiatement déclenché les rires du public.

« À ce moment-là, je me suis dit : c’est ça, les Oscars », raconte-t-il. « Trouver ces petits moments et les enchaîner. »

Quelques heures avant de monter sur scène, le texte est donc encore susceptible d’évoluer. Mais une chose est déjà certaine : cette année encore, Conan O’Brien promet quelques surprises et peut-être même un peu de chant et de danse.