Le séisme d’une magnitude de 6,8 a frappé le canton de Dingri, situé non loin de la frontière sino-népalaise, à 09h05 (01h05 GMT), selon l’agence nationale chinoise chargée des séismes (CENC). L’institut d’études géologiques américain (USGS) a fait état d’une magnitude de 7,1.

Des vidéos diffusées par la télévision publique chinoise CCTV montrent des habitations de couleur blanche aux murs éventrés et aux toits effondrés, avec des pierres qui jonchent le sol.

D’autres images de la chaîne montrent des véhicules ensevelis sous des briques ou encore des clients d’une supérette fuyant le magasin au moment où le séisme fait tomber sur le sol les produits disposés sur les étagères.

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Au moins 95 morts et 130 blessés

Des pompiers en tenue orange sont arrivés sur les lieux, au milieu de décombres et auprès de survivants et de personnes âgées emmitouflés dans des couvertures, selon des vidéos de CCTV.

« Au total, 95 personnes sont mortes et 130 autres blessées » selon un dernier décompte, a indiqué l’agence de presse officielle Chine nouvelle. Un précédent bilan faisait état de 53 morts.

« De nombreux bâtiments se sont effondrés près de l’épicentre », a indiqué CCTV.

La situation est « très grave », a déclaré à l’AFP par téléphone Sangji Dangzhi, 34 ans, dont le supermarché situé dans le canton de Dingri a subi des dégâts considérables. Selon lui, des ambulances ont transporté des personnes à l’hôpital tout au long de la journée.

« Les maisons sont construites en terre ici, alors quand le tremblement de terre est survenu, beaucoup de maisons se sont effondrées », a-t-il expliqué.

« Tout mettre en œuvre »

Dans la petite ville de Lhatsé, des vidéos géolocalisées par l’AFP montrent des débris éparpillés devant des restaurants dans une rue.

L’épicentre se situe à environ 370 km au sud-ouest de la capitale régionale, Lhassa, selon les données du CENC.

Les autorités ont envoyé de l’aide d’urgence, notamment des tentes en coton, des couettes et d’autres équipements utiles pour supporter les rudes conditions climatiques, a précisé l’agence.

Les températures dans la zone du drame sont d’environ -8°C en journée et pourraient chuter à -18°C cette nuit, selon le Bureau national météorologique chinois.

Le canton de Dingri compte environ 62.000 habitants et se situe non loin du versant chinois de l’Everest. 

Le président chinois Xi Jinping a appelé à « tout mettre en oeuvre pour mener à bien les opérations de recherche et de sauvetage ainsi que pour soigner les blessés », selon CCTV.

« Il faut tout faire pour minimiser les pertes humaines » et « reloger les personnes touchées », a-t-il indiqué.

Si les tremblements de terre sont fréquents dans la région, le séisme de mardi est le plus puissant enregistré dans un rayon de 200 kilomètres au cours des cinq dernières années, a indiqué le CENC.

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Des précédents meurtriers

Au Népal, le séisme, qui a notamment été ressenti dans la capitale Katmandou, a frappé les zones situées autour de Namche et de Lobuche, tout près du camp de base de l’Everest.

« Cela a secoué assez fort ici, tout le monde est réveillé mais nous n’avons pas connaissance de dégâts pour le moment », a indiqué Jagat Prasad Bhusal, un responsable de la région de Namche, dans le nord-est du Népal.

L’Himalaya se trouve sur la ligne de fracture entre les plaques tectoniques indienne et eurasienne et connaît une activité sismique régulière.

En 2015, un tremblement de terre de magnitude 7,8 avait fait près de 9.000 morts et plus de 22.000 blessés au Népal, détruisant plus de 500.000 habitations.

Un séisme survenu en décembre 2023 avait fait 148 morts et des milliers de sans-abri dans la province chinoise du Gansu (nord-ouest).

En 2014, plus de 600 personnes avaient été tuées dans la province du Yunnan, dans le sud-ouest du pays.

En mai 2008, un séisme très puissant, de magnitude 7,9, avait fait 87.000 morts ou disparus dans la province du Sichuan (sud-ouest). La catastrophe avait constitué un choc national.

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