MELBOURNE, Australie — Un cinquième membre de l’équipe féminine iranienne de football qui avait accepté un visa de réfugié pour rester en Australie a quitté le pays, a annoncé lundi le gouvernement australien.

Le départ du joueur peu avant minuit dimanche laisse deux des sept membres initiaux de l’équipe en Australie, a indiqué le bureau du ministre de l’Intérieur Tony Burke.

Les autorités iraniennes ont salué le changement d’avis des femmes comme une victoire contre l’Australie et le président américain Donald Trump. La diaspora iranienne en Australie accuse la pression de Téhéran.

Burke a rapporté dimanche que deux joueurs et un membre du personnel de soutien de l’équipe avaient quitté Sydney pour la Malaisie samedi.

L’équipe iranienne est arrivée en Australie pour la Coupe d’Asie féminine le mois dernier, avant le début de la guerre au Moyen-Orient le 28 février.

Initialement, six joueurs et un membre du personnel de soutien d’une liste de 26 joueurs ont accepté des visas humanitaires pour rester en Australie avant que le reste du contingent iranien ne s’envole de Sydney pour Kuala Lumpur le 10 mars.

Plus tard, une autre a changé d’avis et a quitté l’Australie.

Le reste de l’équipe est resté à Kuala Lumpur depuis qu’ils ont quitté l’Australie.

Le ministre adjoint de l’Immigration, Matt Thistlethwaite, a décrit le sort des femmes en Australie comme une « situation très complexe ».

« Nous travaillons très, très étroitement avec eux, mais il s’agit évidemment d’une situation très complexe. Ce sont des décisions profondément personnelles, et le gouvernement respecte les décisions de ceux qui ont choisi de rentrer. Et nous continuons d’offrir notre soutien aux deux qui restent », a déclaré Thistlethwaite à la télévision Sky News.

« Ils reçoivent tout le soutien du gouvernement australien et de la communauté de la diaspora pour rester ici et s’installer en Australie », a-t-il ajouté.

Kylie Moore-Gilbert, politologue à l’Université Macquarie de Sydney qui a passé plus de deux ans dans les prisons iraniennes pour espionnage de 2018 à 2020, a déclaré que « gagner la guerre de propagande » avait éclipsé le bien-être des femmes.

« Les enjeux élevés ont amené le régime iranien à s’asseoir, à prêter attention et à essayer de lui forcer la main en réponse, à mon avis », a déclaré Moore-Gilbert à l’Australian Broadcasting Corp.

« Mais il ne fallait pas nécessairement savoir que cette histoire allait exploser et devenir une histoire internationale. Mais je pense que dans ce cas, si ces femmes avaient discrètement demandé l’asile sans cette publicité autour d’elles, il est possible que les responsables de la République islamique auraient pu, comme ils l’ont fait dans le passé dans le cas d’autres sportifs iraniens qui ont fait défection… simplement permis que cela se produise », a-t-elle ajouté.

L’agence de presse iranienne Tasnim a déclaré que les trois hommes avaient quitté l’Australie samedi et qu’ils « retournaient dans les bras chaleureux de leur famille et de leur patrie ».

Les inquiétudes concernant la sécurité de l’équipe iranienne se sont accrues lorsque les joueurs n’ont pas chanté l’hymne national iranien avant leur premier match.

Le gouvernement australien a été exhorté à aider les femmes par des groupes iraniens en Australie et par Trump.

L’agence de presse iranienne a décrit le retour des femmes dans l’équipe comme « un échec honteux du projet américano-australien et un nouvel échec pour Trump ».

Certains membres de la diaspora iranienne en Australie ont accusé l’employée de soutien qui a initialement accepté l’asile puis a quitté l’Australie samedi de diffuser la propagande du gouvernement iranien à ses coéquipiers via des messages texte.

Thistlethwaite a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve pour étayer la théorie selon laquelle le membre du personnel avait persuadé les autres de partir. Tous ceux qui sont restés en Australie après le départ de l’équipe étaient de « véritables demandeurs d’asile », a-t-il déclaré.

Thistlethwaite a déclaré que les femmes avaient été emmenées vers une « destination sûre » non divulguée une fois qu’elles avaient décidé de rester en Australie.

« Ils ont pu communiquer avec leur famille et avec d’autres personnes. Je comprends que certains d’entre eux ont pris contact avec l’ambassade iranienne ici en Australie. Nous ne pouvons pas couper les communications pour eux », a déclaré Thistlethwaite.

L’ambassade de Canberra, la capitale nationale, reste dotée de personnel, malgré l’expulsion de l’ambassadeur par le gouvernement australien l’année dernière.

Le Premier ministre australien Anthony Albanese a rompu les relations diplomatiques avec l’Iran en août après avoir annoncé que les services de renseignement avaient conclu que la Garde révolutionnaire avait dirigé des incendies criminels contre une entreprise alimentaire casher de Sydney et la synagogue Adass Israel de Melbourne en 2024.

Kambiz Razmara, vice-président de la Société australo-iranienne de Victoria, a déclaré que les femmes qui ont accepté l’asile avaient subi des pressions de la part du régime de Téhéran.

« Ils ont dû prendre des décisions sous l’impulsion du moment avec très peu d’informations et ils ont dû réagir aux circonstances », a déclaré Razmara. « Je suis surpris qu’ils aient décidé de partir, mais en fait, je ne suis pas surpris parce que j’apprécie les pressions qu’ils subissent. »