SAN JOSÉ, Costa Rica — Grandir dans Trinité-et-Tobago, Carlon Augustus se souvient avoir lu quotidiennement les journaux que ses grands-parents achetaient. Aujourd’hui âgé de 32 ans, il dit se tourner vers les réseaux sociaux pour connaître les dernières nouvelles.

Pour lui, il s’agit d’avoir des informations en temps réel.

« Tout se passe désormais sur les réseaux sociaux. Quoi qu’il arrive aujourd’hui, vous n’avez pas besoin d’attendre les journaux de demain », a-t-il déclaré.

Les propriétaires de médias soulignent que l’évolution des habitudes de lecture, comme celle d’Augustus, est la principale raison pour laquelle deux anciens journaux se sont repliés. les Caraïbes jusqu’à présent cette année : Stabroek News de Guyane et Newsday de Trinité-et-Tobago.

Stabroek News a imprimé dimanche son édition finale et a interrompu sa publication en ligne. Il a été créé en novembre 1986, un an après que son fondateur ait demandé au président de la Guyane de l’époque s’il accepterait la création d’un journal indépendant. À l’époque, le Guyana était à six ans de ses premières élections libres et équitables depuis près de 30 ans.

Pendant ce temps, le Newsday de Trinité-et-Tobago a cessé de publier ses éditions imprimées et en ligne en janvier.

« C’est définitivement une perte pour le pays, pour notre démocratie, où, particulièrement à l’ère des médias sociaux, des médias professionnels crédibles sont plus que jamais nécessaires », a déclaré Judy Raymond, ancienne rédactrice en chef de Newsday.

Les journaux des Caraïbes, qui ont couvert la corruption, les bouleversements politiques, les catastrophes naturelles meurtrières et les histoires bizarres dignes d’un court roman, ont eu du mal à attirer et à fidéliser leurs lecteurs – comme la presse écrite du monde entier – se révélant peu compétitifs face aux influenceurs et aux médias. réseaux sociaux.

Les fermetures de ces deux journaux ont été particulièrement durement touchées car ils étaient indépendants, ils offraient donc une variété de voix et étaient moins susceptibles d’être influencés par des annonceurs ou des acteurs puissants, a déclaré Kiran Maharaj, président et cofondateur de l’Institut des médias des Caraïbes.

« Vous avez maintenant un rétrécissement de cela », dit-elle.

Stabroek News est devenu connu pour son journalisme solide et indépendant et a établi des normes élevées, imitées dans toute la région. Il a incité des géants de la littérature à rédiger ses articles d’opinion, notamment les poètes guyanais Martin Carter et Ian McDonald, et a couvert les élections générales révolutionnaires d’octobre 1992, qui ont inauguré la démocratie.

Le journal est également devenu une plateforme pour la liberté d’expression après des années de régime autoritaire.

« Sa page de lettres constituait peut-être le forum public le plus ouvert et démocratique de Guyane », a écrit l’avocat Christopher Ram dans un essai récent publié par le journal.

« Au fil du temps, cette chronique est devenue une sorte de lieu de rencontre national informel où universitaires, syndicalistes, personnalités politiques, fonctionnaires, hommes d’affaires et citoyens ordinaires débattaient, sur un pied d’égalité, de questions d’importance publique. »

Stabroek News était considéré comme le principal journal de Guyane. Le pays compte encore trois autres journaux : un public et un autre étroitement lié au parti au pouvoir. Le troisième a récemment commencé à demander à ses visiteurs s’ils seraient prêts à payer pour lire du contenu en ligne.

Early Ward, un directeur retraité d’une entreprise de boissons de Guyane âgé de 76 ans, a déclaré qu’il était déprimé par la disparition de Stabroek News.

« Je lis des journaux depuis les années 50 et je préfère en avoir un dans la main pour le tenir, me déplacer et lire à tout moment », a-t-il déclaré.

Ward s’appuie désormais sur la télévision et les réseaux sociaux pour s’informer.

Le Newsday de Trinité-et-Tobago a fait ses débuts en 1993, promettant d’atteindre les communautés les plus isolées de ce pays composé d’îles jumelles où opèrent encore deux rivaux de longue date : le Trinidad and Tobago Guardian et le Trinidad Express.

Le journal a séduit les cols bleus et est rapidement devenu un nom connu alors que les journalistes se sont intéressés à d’autres médias et que les législateurs ont fait référence à ses articles au Parlement.

Newsday était connu pour sa couverture de Tobago, la plus petite et la moins développée des deux îles, et pour amplifier les voix de ceux qui sont en difficulté, a déclaré Raymond, qui a été rédacteur en chef de 2017 à 2022.

Elle a déclaré que l’un des rôles les plus gratifiants du journal était d’aider les gens parce qu’« ils sont désespérés et que la bureaucratie ne les a pas aidés et qu’ils n’ont personne d’autre vers qui se tourner ».

Des années 1970 au milieu des années 1990, les journaux des Caraïbes ont bénéficié d’un solide soutien financier et sont devenus un symbole de statut social, a déclaré le éditeur Wesley Gibbings, vice-président de l’Institut des médias des Caraïbes, basé en Jamaïque.

« On voyait des gens marcher avec un exemplaire physique des journaux », se souvient-il. « C’était presque une chose prestigieuse d’être celui qui dirigeait le journal. »

Ensuite, les grandes plateformes technologiques, dont Google, ont commencé à attirer du contenu et des revenus publicitaires tout en exploitant le contenu des médias grand public, a déclaré Gibbings.

« Les signes de danger existent depuis très longtemps », a-t-il noté. «Nous traversons actuellement une période charnière et les accidents vont se poursuivre.»

La dissolution de Daily News Limited, qui publiait Newsday, était due à une « véritable tempête de défis », a déclaré le directeur général de l’entreprise, Grant Taylor, soulignant que la publicité imprimée a chuté de 75 % au cours de la dernière décennie.

Raymond, qui a aidé à mettre en place le bureau numérique de Newsday début 2018, a déclaré que Newsday « aurait peut-être pu travailler plus dur pour élargir la source de revenus des publications en ligne ».

Avec le recul, elle s’est demandé si transformer Newsday en un média d’information exclusivement numérique aurait pu être une option viable. Cependant, auprès de Loop News, une source d’information régionale en ligne qui a fermé ses portes en juillet dernier, elle a déclaré que devenir une texte uniquement numérique n’aurait pas garanti la survie de Newsday.

Dans le cas de Stabroek News, ses propriétaires ont déclaré que le gouvernement n’avait payé « que » 7,5 millions de dollars pour couvrir une dette d’environ 90 millions de dollars due pour des services publicitaires au cours de l’année écoulée.

Mais le journal a noté que les factures en souffrance et la baisse de la publicité gouvernementale ne sont pas les principales raisons de sa disparition : « Les modèles de lectorat ont radicalement changé, et moins de lecteurs sont prêts à acheter des éditions imprimées – ou même à payer pour des versions électroniques. »

Dans une lettre récemment publiée à Stabroek News, Lurlene Nestor a déploré sa fermeture, « en particulier pendant cette période de l’histoire du Guyana, où les allégations de corruption publique massive sont monnaie courante, associées à une situation où les ressources importantes du pays, telles que l’or et le pétrole, semblent être exploitées de manière corrompue ou utilisées comme monnaie d’échange politique personnelle. »

Anand Persaud, rédacteur en chef de Stabroek News, a fait écho à ces préoccupations, ajoutant qu’il était fier du travail du journal.

« Nous partons à ce stade », a-t-il déclaré, « parce que nous voulons être sûrs que notre indépendance ne soit pas en jeu.

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Gibbs a rapporté de Port-d’Espagne, de Trinidad et Wilkinson de Georgetown, en Guyane.