WASHINGTON— Un pilote américain survolant l’Iran a été secouru vendredi après que son avion de combat a été abattu par les tirs ennemis, une attaque qui a défié les proclamations américaines de contrôle total sur le ciel iranien et a déclenché une opération précipitée de recherche et de sauvetage pour le membre d’équipage du pilote.

La nouvelle de l’abattage du F-15E, un avion de combat américain légendaire rarement vaincu au combat auparavant, a été suivie quelques heures plus tard par la nouvelle qu’un deuxième avion américain s’était écrasé dans la région à peu près au même moment. Les responsables iraniens ont également revendiqué le mérite d’avoir abattu cet avion. Bien que les responsables américains n’aient pas confirmé que l’A-10 Thunderbolt II avait été abattu, ils ont confirmé le sauvetage réussi de son unique pilote.

Il s’agit d’une escalade frappante du conflit qui a démontré la capacité continue de Téhéran à riposter contre les forces américaines malgré les assurances du président Trump selon lesquelles les capacités militaires iraniennes étaient effectivement détruites.

Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a soutenu pendant des semaines que les États-Unis avaient « un contrôle total et incontesté de l’espace aérien iranien » après avoir détruit les défenses aériennes du pays.

« L’Iran n’a pas de défense aérienne, ni d’armée de l’air », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse le 13 mars. « Aujourd’hui, au moment où nous parlons, nous survolons l’Iran et Téhéran, avec des chasseurs et des bombardiers toute la journée, choisissant les cibles à leur guise, à mesure que nos renseignements s’améliorent et s’affinent. »

Mais le Corps des Gardiens de la révolution islamique a affirmé qu’un nouveau type de système de défense aérienne iranien déployé pour la première fois ces derniers jours avait abattu un avion de combat vendredi.

Ces déclarations ont suscité une vague d’instructions contradictoires de la part des chaînes de télévision affiliées à l’État iranien. Une chaîne de télévision locale a initialement encouragé les téléspectateurs à rechercher le pilote abattu et à « tirer sur lui dès qu’il le voit ».

Selon l’Associated Press, la police a ensuite modifié ses instructions après que la police locale a publié une déclaration demandant au public de capturer et de remettre vivants les pilotes américains aux agences de sécurité pour « recevoir une récompense précieuse ».

Sur les réseaux sociaux, des comptes iraniens ont publié des vidéos prétendant montrer des hélicoptères recherchant des pilotes abattus dans les provinces de l’ouest et du sud de l’Iran, selon un revue de Fars News.

Fars a également rapporté que les responsables du sud-ouest de l’Iran offraient une « précieuse récompense » à quiconque « capturerait le pilote américain vivant ».

Les images d’une section de queue publiées sur les réseaux sociaux portaient des marques indiquant qu’elle provenait de la 48e Escadre de chasse, basée à la RAF Lakenheath au Royaume-Uni, selon Peter Layton, chercheur invité au Griffith Asia Institute en Australie, dans une interview avec NBC News.

Les États-Unis et Israël intensifient leurs attaques contre les infrastructures

Cette évolution s’est produite alors que les forces américaines et israéliennes ont intensifié leurs attaques contre des sites civils et des infrastructures clés à travers l’Iran vendredi, y compris des frappes contre des bâtiments résidentiels, des centres de santé et le plus grand pont d’Iran, Trump avertissant que les États-Unis « n’ont même pas commencé à détruire ce qui reste en Iran ».

Sur ses réseaux sociaux, le président a publié des images dramatiques du pont B1 en feu, un imposant viaduc suspendu à des câbles qui a été sectionné lors des frappes américano-israéliennes jeudi soir.

« Le plus grand pont d’Iran s’effondre et ne sera plus jamais utilisé. Il y aura encore beaucoup d’autres choses à suivre ! » Trump a écrit.

Reliant Téhéran à la ville de Karaj, le pont de 400 millions de dollars était le plus grand d’Iran et était souvent considéré comme l’un des projets d’ingénierie les plus importants, les plus coûteux et les plus complexes du Moyen-Orient.

Le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Esmail Baghaei, a qualifié l’attaque de « crime de guerre dans le style du terrorisme de l’Etat islamique ». Le ministre des Affaires étrangères Seyed Abbas Araghchi a qualifié cet acte de signe d’effondrement moral de la part d’un « ennemi en désarroi », affirmant que de telles actions n’obligeront pas les Iraniens à se rendre.

« Chaque pont et chaque bâtiment seront reconstruits plus forts. Ce qui ne s’en remettra jamais : les dommages causés à la réputation de l’Amérique. »

Les attaques surviennent après que Trump a annoncé ce qu’il a décrit comme une « sortie » des hostilités de deux à trois jours, tout en avertissant simultanément qu’il ramènerait l’Iran « à l’âge de pierre » s’il ne cédait pas aux exigences américaines.

Les rapports des médias d’État iraniens et des groupes d’observation internationaux indiquent que les frappes ont également touché des maisons, des centres religieux, des universités et des infrastructures municipales dans plusieurs provinces, suscitant des inquiétudes parmi les organisations humanitaires quant à l’élargissement du champ des cibles.

Le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré vendredi que les États-Unis et Israël menaient des attaques systématiques contre des établissements de santé iraniens depuis le 1er mars.

« L’OMS a vérifié plus de 20 attaques contre les soins de santé en Iran, entraînant au moins neuf décès, dont celui d’un agent de santé spécialisé dans les maladies infectieuses et d’un membre de la Société iranienne du Croissant-Rouge », a écrit Tedros sur X.

Le ministère iranien de la Santé estime qu’environ 2 076 personnes ont été tuées et 26 500 blessées par les attaques américano-israéliennes depuis le début des combats le 28 février. Environ 1 300 personnes ont été tuées au Liban, selon son ministère de la Santé, tandis que plus de deux douzaines de personnes sont mortes dans les États du Golfe et en Cisjordanie occupée.

Treize militaires américains ont été tués et 19 militaires israéliens auraient été tués au cours d’une guerre vieille de cinq semaines qui a déclenché un malaise croissant aux États-Unis.

Une récente enquête du Pew Research Center menée fin mars a révélé que la plupart des Américains s’opposaient à une implication militaire directe des États-Unis dans une guerre avec l’Iran. Un autre sondage Gallup a fait état d’un déclin de l’approbation de la gestion de la politique étrangère par l’administration.

Les législateurs des deux partis ont exprimé leurs inquiétudes quant à l’influence d’Israël dans la décision de l’administration Trump d’entrer dans un long conflit, attisant les débats sur l’aide militaire et les pouvoirs de guerre de l’exécutif.

La représentante Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.) a déclaré mercredi qu’elle envisageait de s’opposer à une future aide militaire à Israël, y compris pour ses systèmes de défense Iron Dome. Elle a fait valoir que le gouvernement israélien a récemment financé un budget de défense de 45 milliards de dollars et qu’il est « tout à fait capable » de financer sa guerre sans l’aide américaine.

« Je ne soutiendrai pas le Congrès qui envoie davantage d’argent des contribuables et d’aide militaire à un gouvernement qui ignore systématiquement le droit international et le droit américain », a-t-elle déclaré sur X.

L’Iran a frappé une usine de dessalement et une raffinerie de pétrole

L’Iran a riposté, visant à nouveau des cibles d’infrastructures exploitées par ses voisins du Golfe. Une série de frappes aériennes a mis le feu à la raffinerie de pétrole koweïtienne de Mina al-Ahmadi, a rapporté l’Associated Press, alors que les pompiers koweïtiens s’efforçaient d’y éteindre plusieurs incendies.

Le Koweït a également signalé qu’une attaque iranienne avait considérablement endommagé une usine de dessalement, qui fournit de l’eau potable à la région.

Bahreïn, l’Arabie Saoudite et Israël se sont tous empressés d’intercepter les missiles iraniens vendredi, selon des informations, malgré les assurances du Pentagone selon lesquelles les installations militaires et la capacité de missiles de l’Iran ont été en grande partie anéanties.

Pendant ce temps, les Émirats arabes unis ont fermé un gisement de gaz après qu’une interception de missile aurait fait pleuvoir des débris dessus et déclenché un incendie, a rapporté l’Associated Press.

La guerre a poussé l’Iran à resserrer son emprise sur le détroit d’Ormuz, faisant grimper les prix du pétrole de 50 %, bouleversant les marchés boursiers et provoquant des perturbations de la chaîne d’approvisionnement qui menacent de déstabiliser les marchés alimentaires mondiaux.

Les Américains ont ressenti une nouvelle hausse du pétrole cette semaine, après que le discours de Trump mercredi ait anéanti les espoirs des investisseurs d’une fin rapide du conflit, faisant grimper les prix du brut américain de 11% jeudi et d’un autre demi-point vendredi.