Il est 11 heures à Carcassonne, ce samedi 4 avril. Les rues de la bastide Saint-Louis sont bondées, jour de marché oblige. Des locaux font leurs courses à ce rendez-vous hebdomadaire, mais on constate aussi la présence de nombreux touristes qui se sont déplacés dans la préfecture de l’Aude pour le week-end de Pâques. Principalement des Espagnols, mais peu de touristes français.

La cause : une baisse du pouvoir d’achat notamment liée à l’augmentation du prix du carburant depuis le début de la guerre en Iran. Mais aussi le situation que ce week-end prolongé se déroule hors de la période de vacances scolaires, prévue dans quinze jours. Pour autant, le directeur général du groupe hôtelier Cité Hôtels, Hadrien Pujol, préfère tempérer : « Étant donné que nous ne sommes pas en vacances, ce n’est pas le meilleur millésime. Mais il faut aussi voir le bon côté des choses, la météo est bonne et les hôtels ne sont pas complets mais bien remplis », note-t-il.

Cependant, on constate également que les touristes français ont décidé de limiter les dépenses, à la différence des Espagnols qui disposent d’un pouvoir d’achat plus élevé quand ils profitent de leur séjour dans l’Aude.

Le carburant n’est pas le budget principal

À Narbonne, le directeur de l’office de tourisme, Serge Hoibian, estime que « les prévisions de remplissage sont relativement élevées ». « Elles sont cohérentes avec la période actuelle. Il y a de la clientèle française mais aussi beaucoup d’Européens, notamment des Espagnols. Certains avaient peut-être prévu de se rendre à l’étranger mais ont favorisé la France au vu de la situation au Proche-Orient qui a également un incidence sur l’Asie », détaille-t-il.

Serge Hoibian préfère attendre avant de livrer une évaluation sur la flambée des prix de l’essence. « On attend de voir car de plus en plus de personnes ont aujourd’hui une voiture électrique. Le carburant n’est pas le budget principal des touristes. Si ça se prolonge dans les prochains mois, la donne pourrait être différente. »

S’agissant du week-end de Pâques hors vacances scolaires, le directeur de l’office de tourisme narbonnais confie « être favorable à l’étalement des vacances. Cela permet d’avoir une fréquentation plus importante sur deux à trois périodes. Les séjours touristiques sont différents ».

Arrivée massive dans les résidences secondaires

Autre constat, les propriétaires de résidences secondaires sont arrivés en nombre sur le littoral audois. « On a constaté une importante affluence dans ces habitations. C’est quelque chose qui arrive tous les ans et qui permet de lancer la saison », souligne Serge Hoibian.

Même son de cloche du côté de Gruissan. Le directeur de l’office de tourisme, Joan-Manuel Baco, remarque une activité qui prépare les prochains longs séjours à venir avant la période des vacances d’été. Un constat partagé par l’élue en charge du tourisme dans la commune de Leucate, Céline Cabal. « Il s’agit des premières venues dans les maisons secondaires. On a la chance d’avoir une météo favorable. Tous les commerces saisonniers sont ouverts pour ce week-end prolongé. Pour l’instant, nous n’avons pas constaté que le prix du carburant avait un réaction sur la fréquentation touristique. »