TAIPEI, Taiwan — Quelques semaines avant le président Donald Trump arrive dans Chine le mois prochain, le président chinois Xi Jinping aura un autre visiteur : le chef de l’opposition taïwanaise.

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Lorsque Cheng Li-wun, présidente du Parti nationaliste de Taiwan, atterrira en Chine mardi, ce sera la première fois en une décennie que le chef de son parti se rendra sur le continent.

Ce sera également une étape déterminante pour Cheng, 56 ans, qui a pris les rênes du parti – également connu sous le nom de Kuomintang ou KMT – en novembre, dans un revirement politique qui a fait d’elle une figure de division à Taiwan, une démocratie autonome qui rejette les revendications de souveraineté de Pékin.

Son point de vue est que l’île de 23 millions d’habitants doit de toute urgence s’engager avec la Chine pour éviter la guerre, et que les gens devraient « pouvoir dire avec fierté et confiance : « Je suis Chinois ».

Le KMT entretient traditionnellement des liens chaleureux avec Pékin. Pourtant, la volonté de Cheng d’embrasser la Chine constitue un tournant majeur par rapport aux opinions qu’elle défendait lorsqu’elle est entrée en politique à la fin des années 1980 et au début des années 1990, en tant qu’étudiante militante militante en faveur de l’indépendance de Taiwan.

À l’époque, Cheng était connue pour ses critiques à l’égard du KMT, qui a gouverné Taïwan sous la loi martiale jusqu’en 1987. Aujourd’hui, en tant que chef du parti, elle prend délibérément un virage vers la Chine, même si elle intensifie la pression militaire et autre sur l’île.

« Le monde considère le détroit de Taiwan comme la poudrière la plus grave et la plus dangereuse », a déclaré Cheng à NBC News dans une interview exclusive au siège du parti dans le centre de Taipei. « Les deux rives du détroit de Taiwan devraient faire de leur mieux pour utiliser des moyens pacifiques pour stabiliser la situation. »

« Cela ne devrait pas être une lutte à mort », a-t-elle déclaré.

Comme d’autres dirigeants chinois avant lui, Xi a insisté pour « unifier » Taiwan avec le continent, par la force si nécessaire, et s’est opposé à cette décision. ventes d’armes à l’île par les États-Unis, qui n’ont aucun lien formel avec Taiwan mais sont son plus important bailleur de fonds international. Ces accords constituent un paramètre chaud majeur dans les relations entre les États-Unis et la Chine et devraient figurer en tête de l’ordre du jour lorsque Xi reçoit Trump à Pékin les 14 et 15 mai.

Le moment choisi par Xi pour inviter Cheng à le rencontrer quelques semaines avant Trump n’est pas une coïncidence : à Taiwan, l’opposition de Cheng à un projet Augmentation de 40 milliards de dollars des dépenses de défense au cours des huit prochaines années par le président Lai Ching-te a bloqué l’approbation du budget du gouvernement.

Ce retard pourrait mettre en péril un programme d’armement américain de 14 milliards de dollars, déjà suspendu par l’administration Trump pour ne pas irriter Xi avant le sommet de mai.

Un porte-parole du Conseil des affaires continentales de Taiwan a déclaré jeudi qu’en « convoquant » Cheng, Xi « tentait de rompre les achats militaires de Taiwan auprès des États-Unis ».

Alors que le gouvernement de Taiwan, officiellement connu sous le nom de République de Chine, soutient « des échanges sains et ordonnés entre les deux rives du détroit », il espère que Cheng « exigera fermement que Pékin fasse face à la réalité de l’existence de la République de Chine et cesse immédiatement d’envoyer des avions militaires autour de Taiwan », a déclaré le porte-parole Liang Wen-chieh.

Cheng a déclaré que sa position sur les armements américains et les dépenses de défense de Taiwan ne devait pas être interprétée comme étant « anti-américaine ».

« Pour moi, l’amélioration de nos relations avec la Chine continentale ne compromettra jamais nos relations avec les États-Unis. Il ne s’agit pas d’un choix à somme nulle, du type ‘soit ou' », a-t-elle déclaré.

La nouvelle de la visite de Cheng en Chine la semaine prochaine circulait alors qu’une délégation bipartite du Sénat américain arrivait à Taipei pour exhorter les législateurs à sortir de l’impasse concernant l’augmentation des dépenses et à apaiser les inquiétudes de Washington quant à la capacité de l’île à se défendre.

« Ces capacités, alors que nous examinons la menace potentielle et les défis à venir, nécessitent un certain niveau de capacité et d’expertise technologique qui va coûter cher », a déclaré mercredi la sénatrice Jeanne Shaheen, DN.H., aux journalistes.

Cheng a déclaré que Taiwan ne pouvait pas se permettre de dépenser trop en matière de défense, en particulier avec des commandes d’armes en retard que les États-Unis n’ont toujours pas livrées. Elle a également accusé Lai, qui est vilipendé par Pékin comme un « séparatiste », d’avoir dissimulé des informations sur la manière dont l’argent sera alloué et dépensé.

« À Taiwan, nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour empêcher une guerre dans le détroit de Taiwan », a-t-elle déclaré.

Lai a averti que les retards de l’opposition dans les dépenses de défense pourraient compromettre la sécurité nationale de Taiwan et donner une fausse impression à la communauté internationale quant à la détermination de l’île à se défendre, affirmant en février que « négliger la défense de Taiwan pour se plier au PCC, c’est jouer avec le feu ».

On ne sait pas vraiment comment l’adhésion extérieure de Cheng à la Chine convient aux électeurs taïwanais, qui ont élu le Parti démocrate progressiste de Lai aux élections législatives. les trois dernières élections présidentielles. Depuis le retour de Trump à la Maison Blanche, l’opinion publique est moins convaincue que les États-Unis viendront en aide à Taiwan en cas de conflit militaire, selon les sondages.