STAWELL, Australie (AP) — Les sprinteurs américains Sha’Carri Richardson et Christian Coleman ont remporté leurs séries samedi et se sont qualifiés pour les demi-finales de lundi du Stawell Gift, une course annuelle disputée avec handicap sur 120 mètres sur gazon dans une petite ville australienne près de Melbourne.

Richardson et Coleman courent à partir de zéro lors de la 144e édition de l’événement, ce qui signifie qu’ils doivent parcourir toute la distance et poursuivre leurs adversaires qui, dans certains cas, peuvent partir jusqu’à 25 mètres devant eux.

Richardson, qui a cédé 10 mètres à sa plus proche concurrente au départ, a remporté sa course en 13,815 secondes samedi et Coleman la sienne en 12,681.

Lundi, il y aura six demi-finales dans chacune des divisions masculines et féminines, les vainqueurs de chacune des séries se qualifiant pour les finales respectives. Seuls deux hommes et deux femmes ont remporté la course en partant de zéro.

« Mon expérience jusqu’à présent me rappelle simplement à quoi ressemble l’athlétisme : j’aime le respect et aussi le plaisir », a déclaré Richardson à la télévision Seven Network après sa série.

« J’avais l’impression d’être à nouveau un enfant, de jouer à chat, comme de jouer au lapin. J’ai passé un bon moment, et cela a en quelque sorte réveillé mon corps car c’était la première fois que je courais en 2026… courir après tout le monde m’a en fait fait m’activer et travailler sur mon schéma de course. »

Richardson est l’une des femmes les plus rapides de tous les temps, remportant une médaille d’argent au 100 mètres aux Jeux olympiques de Paris en 2024 et une médaille d’or au relais 4×100 la même année.

Coleman est un ancien champion du monde sur 100 mètres. Lui et Richardson semblent avoir poursuivi leur relation malgré une accusation de violence domestique contre Richardson en juillet dernier.

Il y a plus de 700 concurrents dans la course Stawell, dont de nombreux coureurs parmi les meilleurs d’Australie, qui se déroulent à environ 235 kilomètres (145 miles) à l’ouest de Melbourne. Les finales masculine et féminine remportent chacune un prix de 40 000 dollars australiens (27 500 dollars).

Il n’a pas été révélé si Richardson ou Coleman avaient reçu de l’argent pour participer à la course. L’année dernière, les médias australiens ont rapporté que le meilleur sprinter australien Goutte Goutte a été payé 50 000 dollars australiens (35 000) pour courir à Stawell, où il a été éliminé en demi-finale.

Richardson a déclaré cette semaine qu’elle était enthousiasmée par le format handicap.

« Je suis connue pour être une poursuivante dans quelques courses, donc en fait, le défi du décalage me rend plus technique et plus solide, et cela entraîne d’excellents résultats », a-t-elle déclaré dans des commentaires sur le site Internet d’Australian Athletics.

Coleman, connu pour ses départs rapides, a déclaré qu’il était le contraire.

« Je mène généralement devant et les gens essaient de me rattraper. Je pense que ce sera le début de saison parfait, pour m’amuser, mais aussi pour pouvoir travailler sur les choses que j’ai pratiquées », a-t-il déclaré.

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