Pour sa première Pâques en tant que pape, Léon XIV a présidé ce vendredi 3 mars au soir le chemin de croix au Colisée, à Rome. Plus qu’une simple présidence, il a choisi de porter lui-même la grande croix en bois sur l’ensemble des quatorze stations retraçant le parcours de Jésus, de sa condamnation à sa mise au tombeau. Un geste qui n’avait plus été accompli par un pape depuis 32 ans.

Cela faisait quatre ans qu’un pape n’avait pas participé en personne au chemin de croix : ces dernières années, François, décédé au lendemain de Pâques 2025 à 88 ans, avait dû renoncer à y assister pour des raisons de santé.

Il faut aussi remonter au pontificat de Jean-Paul II pour retrouver des images d’un pape portant la croix sur les quatorze stations. Le pape François, qui avait participé à la cérémonie jusqu’à ce que son état de santé l’en empêche, n’avait jamais porté la croix. Benoît XVI l’avait portée jusqu’à la première station lors des deux premières années de son pontificat, rapporte Euronews. Avant lui, le pape Jean-Paul II, âgé de 58 ans lors de son élection et connu pour être un randonneur, est donc le dernier à l’avoir fait, jusqu’à son opération de la hanche en 1995.

RICCARDO DE LUCA / Anadolu via AFP

Le pape Léon XIV célèbre la procession du Chemin de Croix du Vendredi saint au Colisée de Rome, en Italie, le 3 avril 2026.

Quelque 30 000 fidèles de nombreux pays se sont réunis en silence ce vendredi soir à Rome, à la lueur des bougies, pour ce temps fort de la Semaine sainte.

Revêtu de sa mozette et d’une étole rouges, Léon XIV, 70 ans, a porté la croix tout le long de la Via Crucis. Il avait expliqué ce choix quelques jours auparavant : « Je pense que ce sera un signe important, compte tenu de ce que représente le Pape : un chef spirituel dans le monde d’aujourd’hui, cette voix qui nous dit que le Christ souffre encore », avait indiqué le souverain pontife, rapporte Vatican News.

Les fêtes de Pâques assombries par l’actualité

Lors de la procession du Vendredi saint, Léon XIV est apparu recueilli, écoutant les yeux fermés les méditations sous la lumière tremblante des flambeaux et les faisceaux des projecteurs qui accentuaient les arches en pierre du monumental amphithéâtre. À chaque station, lectures de l’Évangile, prières et chants ont alterné avec des moments de silence.

Certains textes des méditations ont particulièrement résonné avec l’actualité. « (…) Toute autorité devra répondre devant Dieu de la manière dont elle aura exercé le pouvoir qui lui a été confié : le pouvoir de juger, mais aussi le pouvoir de déclencher une guerre ou d’y mettre fin, (…) le pouvoir d’utiliser l’économie pour opprimer les peuples ou pour les libérer de la misère », a-t-on ainsi entendu dès la première station.

Les fêtes de Pâques sont cette année assombries par la guerre au Moyen-Orient. Dans la matinée de vendredi, Léon XIV a de nouveau plaidé pour la paix lors d’une conversation téléphonique avec le président d’Israël, Isaac Herzog. Plus tôt dans la semaine, il avait également imploré Donald Trump de « trouver une porte de sortie » au conflit qui fait rage en Iran et dans les pays voisins.