Ils ne partiront clairement pas en vacances ensemble. Ils ? Les joueurs des Dragons Catalans et ceux du Toulouse Olympique qui ont livré un derby musclé, engagé et résolument offensif, d’où les Dracs sont sortis vainqueurs 33-26. Le sélectionneur du XIII de France, Laurent Frayssinous, aura apprécié ce premier derby de la saison. Un véritable affrontement entre deux équipes libérées. Chez les Dragons, les absences de Benjamin Garcia et Alrix Da Costa ont cruellement manqué à un pack obligé de courir après le jeu du TO. Une mobilité nécessaire, mais génératrice d’espaces, d’où les onze essais du soir. Une rencontre où les deux arrières Charlie Staines et Olly Ashall-Bott ont été les plus en vue, sans oublier le centre des Dracs, Solomona Fa’ataape, élu homme du match et qui a fait basculer la rencontre du bon côté en deuxième mi-temps. « Ces deux essais nous font souffler et nous placent sur les rails de la victoire », a reconnu l’ailier Léo Darrélatour, auteur de cinq essais en trois matches cette saison, dont son doublé du soir.

L’entraîneur de Toulouse, frustré par les décisions contre son équipe

Dans ce derby, le TO a rapidement refroidi l’ambiance des grands soirs à Gilbert-Brutus. Pour une staff qui était en panne et en manque d’inspiration ces derniers temps sur ses entames, elle a mis le feu aux quatre coins du terrain d’entrée. Un essai tout fait manqué sur la dernière passe à Luke Polselli (2e) et trois autres refusés à Thomas Lacans (5e), César Rougé (8e) et Olly Ashall-Bott (11e). Sur le premier coup, Kruise Leeming est à la faute et laisse ses coéquipiers en infériorité numérique. Soleil dans les yeux pendant les 40 premières minutes, les Dracs se sont troués sur tous les coups de pied toulousains. Il a fallu attendre 8 minutes pour voir enfin les sang et or mettre la main sur le ballon. « Je suis frustré et je ne comprends pas ces décisions contre nous. Jamais de la vie, on ne doit être derrière au score et on se retrouve à 0-16 », a pesté l’entraîneur du TO, Sylvain Houlès.

Les bleu et blanc, pourtant dominateurs et offensifs à souhait, ont payé leur première faute de défense. Les Perpignanais ont en effet mis au fond leur première occasion grâce à Toby Sexton, qui a ouvert le score au pied des poteaux. Une réalisation qui a servi de déclic. Celui qui a permis à Léo Darrélatour de passer la ligne trois minutes plus tard, puis à Nick Cotric de voler au-dessus de ses vis-à-vis de l’autre côté pour le troisième essai. Un essai suite à la faute d’Olly Ashall-Bott (23e). Ce 16-0 pour les sang et or à 16 minutes du terme est assurément dur pour le TO, qui a fait honneur à son rang et à ses ambitions quatre-vingts minutes durant. Du côté des coéquipiers de Julian Bousquet, c’est la défense qui leur a permis de prendre le score et cette avance. Enfin, jusqu’à la demi-heure de jeu. Il a fallu dix minutes aux Olympiens pour égaliser et calmer les ardeurs locales. Un doublé de Mathieu Jussaume et un essai d’Olly Ashall-Bott, et à la pause, le 16-16 claque comme un coup derrière la tête des Catalans.

Dès la reprise, Solomona Fa’ataape se met en évidence et fait le show. Il délivre une passe signature à Léo Darrélatour pour son doublé. Un geste remarquable qui redonne de l’air aux siens, avant d’y aller lui-même et de permettre aux Dracs de mener 26-16. Une fin de match heurtée, marquée par des maladresses, voit Charlie Staines sauver les siens, avant de voir Phoenix Laulu-Togaga’e (72e) sceller l’issue. « C’est un super match pour le public avec onze essais, mais pas pour le coach que je suis, puisque nous avons manqué de constance et que l’on prend quand même cinq essais », conclut Ryan Sheridan, l’entraîneur par intérim des Dragons, qui doit maintenant faire souffler ses joueurs avant le départ jeudi pour le quart de finale de Cup prévu vendredi soir dans l’enfer promis de St-Helens.