colombien Les autorités ont autorisé un projet d’abattage de dizaines d’hippopotames descendants d’animaux amenés au pays dans les années 1980 par Pablo Escobar, après que ces bêtes sauvages aient déplacé les espèces indigènes et menacé les villageois locaux.

La ministre de l’Environnement, Irene Vélez, a déclaré que cette décision avait été prise parce que d’autres méthodes de contrôle de la population s’étaient révélées coûteuses et inefficaces, notamment la stérilisation de certains animaux ou leur transfert dans des zoos. Vélez a déclaré que jusqu’à 80 hippopotames seraient concernés par cette mesure. Elle n’a pas précisé quand la chasse commencerait.

« Si nous ne le faisons pas, nous ne pourrons pas contrôler la population », a déclaré Vélez. « Nous devons prendre ces mesures pour préserver nos écosystèmes. »

La Colombie est le seul pays en dehors de l’Afrique à posséder une population d’hippopotames sauvages, entièrement composée de quatre individus. importé par Escobar dans les années 1980 alors que le baron de la drogue construisait un zoo privé à l’Hacienda Nápoles, un gigantesque ranch dans la vallée de la rivière Magdalena.

Une étude publiée par l’Université nationale de Colombie estime qu’environ 170 hippopotames erraient librement dans le pays en 2022.

Récemment, des hippopotames ont été repérés dans des zones situées à plus de 100 km au nord du ranch, où Escobar a initialement introduit les pachydermes aquatiques.

Les autorités environnementales colombiennes affirment que ces grands mammifères constituent une menace pour les villageois qui les ont rencontrés dans les fermes et les rivières. Ils rivalisent également pour la nourriture et l’espace avec des espèces locales telles que les lamantins de rivière.

Malgré les défis environnementaux, les hippopotames sont également devenus une attraction touristique, les habitants des villages entourant l’Hacienda Nápoles proposant désormais des visites d’observation des hippopotames et vendant des souvenirs sur le thème des hippopotames.

Les hippopotames sont également l’une des principales attractions du ranch Nápoles, qui a été confisqué par le gouvernement colombien lors de la saisie des propriétés d’Escobar. Il fonctionne désormais comme un parc à thème, doté de piscines, de toboggans aquatiques et d’un zoo abritant plusieurs autres espèces africaines.

Les défenseurs du bien-être animal en Colombie s’opposent depuis longtemps aux propositions visant à tuer les hippopotames, arguant qu’ils méritent de vivre et ajoutant que résoudre le problème par la violence constitue un piètre exemple pour un pays qui a traversé des décennies de conflit interne.

Andrea Padilla, sénatrice et militante des droits des animaux qui a aidé rédiger une loi contre les corridas en Colombie, a décrit le projet d’abattage des hippopotames comme une décision « cruelle » et a accusé les responsables gouvernementaux d’essayer de choisir la solution de facilité.

« Les meurtres et les massacres ne seront jamais acceptables », a écrit Padilla sur X. « Ce sont des créatures saines qui sont victimes de la négligence » des entités gouvernementales.

Au cours des 12 dernières années, une période couvrant trois administrations présidentielles différentes, la Colombie a j’ai essayé de stériliser certains hippopotames dans le but de réduire leur population. Mais ces initiatives ont eu une portée limitée, en raison des coûts élevés liés à la capture des animaux dangereux et à leur intervention chirurgicale.

Étant donné que les hippopotames de Colombie proviennent d’un pool génétique limité et pourraient être porteurs de maladies, les ramener dans leur habitat naturel en Afrique est également irréalisable.