MELBOURNE, Australie — Le prince Harry et son épouse Meghan, le duc et la duchesse de Sussex, sont arrivés mardi à Melbourne pour leur première visite en Australie depuis leur tournée royale officielle en 2018.

Cette visite discrète de quatre jours en Australie intervient après que le couple a annoncé en 2020 son intention de « prendre du recul » en tant que membres de la famille royale et de devenir financièrement indépendant dans leur base californienne.

Les Sussex décrivent leur visite comme étant financée par des fonds privés et ils se sont rendus à Melbourne en classe affaires depuis Los Angeles sur un vol commercial Qantas Airways. Mais le public s’est plaint des coûts de sécurité supplémentaires pour les services de police lors des visites du couple à Melbourne, Canberra et Sydney.

Le coût de la sécurité explique pourquoi le couple ne sera pas accueilli par des milliers de personnes lors d’événements publics comme ils l’ont été lors de leur tournée de 16 jours en tant que jeunes mariés en 2018 en Australie. Nouvelle-Zélande, Fidji et Tonga.

Les enfants du couple, le prince Archie, 6 ans, et la princesse Lilibet, 4 ans, ne voyagent pas avec eux. Meghan a annoncé qu’elle était enceinte de leur premier enfant alors qu’elle était en Sydney en 2018.

Le journal Herald Sun de Melbourne a qualifié cette dernière visite de « fausse tournée royale visant à consolider la marque Sussex ».

Il y a eu des critiques à l’égard du couple qui aurait assisté à des événements payants alors qu’il était en Australie.

Les Sussex rejettent les critiques selon lesquelles la visite serait une tournée publicitaire.

« Le programme est ancré dans des domaines de travail de longue date du duc et de la duchesse, avec un accent clair sur l’amplification des organisations ayant un retombée mesurable. La visite donne la priorité à l’écoute, à l’apprentissage et au soutien des communautés plutôt qu’à la promotion », a déclaré le bureau des Sussex dans un communiqué.

Il y a également eu « un petit nombre d’engagements privés » pour « soutenir des objectifs commerciaux, caritatifs et commerciaux plus larges », indique le communiqué.

Afua Hagan, commentateur médiatique de la famille royale britannique, a déclaré que les médias présentaient généralement les Sussex comme des « méchants ».

« Il s’agit d’un voyage financé par des fonds privés. Pour payer cela, ils devront avoir un intérêt commercial », a déclaré Hagan à Australian Broadcasting Corp.

« S’ils n’avaient pas d’intérêt commercial, le problème serait : ‘Oh mon Dieu, ces gens se moquent de la famille royale et des contribuables, qu’ils gagnent ou non leur propre argent. Comment osent-ils gagner leur propre argent.’ Ils ne peuvent pas faire le bien en faisant le mal », a ajouté Hagan.

Giselle Bastin, spécialiste de la famille royale britannique à l’Université Flinders, a déclaré que la décision des Sussex d’utiliser leurs titres pour poursuivre des intérêts privés sera perçue par beaucoup comme un conflit d’intérêts.

« Il est bien connu que les Sussex ont cruellement besoin de revenus et donc l’organisation d’une tournée quasi royale en Australie est considérée comme une tentative plutôt désespérée de monétiser leur statut de royauté », a-t-elle déclaré.

Leur premier engagement public a eu lieu au Royal Children’s Hospital de Melbourne. La grand-mère d’Harry Reine Elizabeth II a ouvert l’établissement en 1963 et ses parents, la princesse Diana et le prince Charles de l’époque, lui ont rendu visite en 1985.

Les Sussex ont serré la main de dizaines de sympathisants et ont été filmés par des centaines de téléphones de spectateurs alors qu’ils entraient dans le hall de l’hôpital.

Lorsqu’un correspondant lui a demandé ce qu’il attendait le plus de sa visite en Australie, Harry a répondu : « Tout ».

« C’est bon d’être de retour », a-t-il ajouté.

Toujours à Melbourne, Meghan devrait visiter un refuge pour femmes et Harry un musée d’art pour anciens combattants.

Harry visitera le Mémorial australien de la guerre dans la capitale nationale, Canberra. Le couple participera à un occasion de voile Invictus Australia dans le port de Sydney.

En 2018, le couple a accueilli l’ouverture des Invictus Games à Sydney. Harry a fondé l’événement sportif en 2014, où s’affrontent des militaires et des vétérans malades et blessés.