Instrumentalisée tout au long du 20e siècle par le pouvoir soviétique, puis au début du 21e siècle par le régime de Vladimir Poutine, la culture russe est souvent présentée à l’international comme une “grande culture”, avec ses auteurs comme Léon Tolstoï ou Fiodor Dostoïevski, ou bien ses compositeurs comme Piotr Tchaïkovski. De même pour la création contemporaine, bénéficiant de cette image de marque. Pourtant, l’année 2022 marque un tournant pour le secteur culturel russe. D’un côté, de nombreux artistes et responsables d’institutions publiques en Russie sont réprimés ou exilés de force pour avoir dénoncé la guerre en Ukraine. De l’autre en Occident, les artistes russes sont déprogrammés massivement dans les théâtres et les salles de concert. Il s’agit alors de se montrer solidaire de l’Ukraine et de sanctionner la Russie en la privant de l’un des piliers de son rayonnement et de son image à l’international : sa culture. Une barrière morale et politique face à l’agression du pays voisin qui tend pourtant à s’effondrer aujourd’hui, alors que la Biennale d’art contemporain de Venise devrait avoir pour la première fois depuis quatre ans un pavillon russe et que le compositeur Valery Gergiev, proche de Vladimir Poutine, a été récemment programmé pour divers concerts à travers l’Europe, avant que ces derniers ne soient annulés face à l’indignation suscitée par une telle affiche.

D’autant plus que le débat va désormais plus loin. Car l’Ukraine tente de convaincre ses partenaires que ce ne sont pas seulement quelques artistes proches de Poutine qui posent problème, mais l’ensemble de la culture russe, perçue comme un outil de domination historique et politique de Moscou sur ses voisins. C’est à ce titre qu’une grande partie d’entre eux entend se séparer des traces ostensibles de la culture russe dans l’espace public, à l’image des statues d’Alexandre Pouchkine qui trônent dans la plupart des villes du pays.

Où en est le débat sur l’exclusion des artistes russes quatre ans plus tard, alors que certains artistes commencent à faire leur retour sur les scènes européennes ? En quoi la culture reste-t-elle un atout stratégique de Poutine pour la réhabilitation diplomatique de son pays ? Comment, pour les artistes russes, qu’ils soient en exil ou non, continuer à créer et à vivre dans ce contexte de double pression ?

Mélanie Chalandon s’entretient avec Cécile Vaissié, professeure en études russes et soviétiques à l’université Rennes 2.

Focus – Une artiste russe en exil dans le contexte de la guerre en Ukraine

Avec Elina Kulikova, écrivaine et metteuse en scène russe, artiste associée à la Comédie de Genève, créatrice avec Dima Efremov d’une Trilogie de la guerre (2023-2025).

Elina Kulikova est la créatrice, avec Dima Efremov, d’Un champ brûlé, premier volet d’une Trilogie de la guerre. Elle y interroge la place de l’artiste et de la culture dans la guerre en Ukraine à travers un théâtre musical mêlant des chants russes classiques et traditionnels et des textes sur la violence et sur la vie des artistes. Comment les artistes, notamment ceux en exil, peuvent-ils se dessaisir de l’emprise de l’État sur la production artistique dans le contexte de la guerre en Ukraine ?

Pour aller plus loin

• Cécile Vaissié, Face à Marioupol. Deux siècles de littérature russe, Presses universitaires de Rennes, 2024 et Sartre et l’URSS : le joueur et les survivants, Presses universitaires de Rennes, 2023.

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