Deux ans après la première édition, Escale revient dans une toute autre dimension ?

Oui, clairement. En 2024, on était sur une première édition réussie, mais encore contrainte par les travaux. Cette fois, elle prend toute sa place, toute son ampleur. Le festival va investir l’ensemble du pourtour du port, de l’église jusqu’à la gare maritime. 

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Avec davantage de bateaux aussi ?

Oui, six grands voiliers, dont le Belem, l’Étoile, le Phoenix, le Vera Cruz, L’Ange Gardien ou encore le Pascual Flores. À cela s’ajoutent la goélette départementale Miguel Caldentey, de nombreuses voiles latines. Ça va être beaucoup plus majestueux parce que les bateaux vont se déployer sur tout le port.

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Vous attendez encore plus de public ?

Il y a deux ans, malgré une version réduite, on avait accueilli près de 20 000 personnes. Cette année, avec un périmètre élargi, plus de bateaux et quatre jours de fête, on peut espérer davantage. Si on peut doubler, ce serait magnifique.

L’événement est aussi un enjeu pour l’économie locale ?

Bien sûr. Lors de la première édition, restaurateurs et commerçants avaient eu du mal à servir tout le monde. Cette fois, ils sont prêts, comme les hôteliers. Si on fait les choses bien, avec de la qualité, de l’ambiance, sans oublier la sécurité, petit à petit ça prend de l’ampleur.

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Avec une mobilisation collective…

Oui, avec la ville, le département, la région, l’office de tourisme, le parc marin, l’association Escale à Port-Vendres et plus d’une centaine de bénévoles. C’est une grosse année de travail, mais la fierté est là. Pour valoriser le territoire, c’est énorme.

Escale accompagne aussi la transformation du port ?

Oui, et c’est important. Le port continue sa modernisation avec la création d’un port à sec, une nouvelle aire de carénage, des locaux refaits à neuf et un futur village pêcheur dédié aux professionnels. Le premier coup de pelle est attendu en 2027.