« Nous aimerions garder les Français aussi loin que possible de pratiquement tout, mais surtout lorsqu’il s’agit de négociations de paix » : c’est en ces termes peu diplomatiques que l’ambassadeur israélien au Etats-Unis, Yechiel Leiter, a décrit selon lui le rôle que devrait tenir la France dans les discussions en cours à Washington. Pourtant, Paris et Beyrouth reste l’un des principaux postes diplomatiques français dans la région.

Sur le plan militaire, près de 700 casques bleus français sont déployés dans le cadre de la Finul (Force intérimaire des Nations unies au Liban) dans le sud du pays et Paris finance un important volet de formation et d’équipement des forces armées libanaises. C’est aussi un armateur français, CMA-CGM, qui gère les ports de Beyrouth et de Tripoli. Et puis un vaste réseau d’enseignement universitaire existe, notamment des liens étroits avec l’Université Saint-Joseph, l’hôpital Hôtel-Dieu, l’Ecole supérieure des affaires, l’ESA, sans parler des écoles et des lycées francophones.

La diaspora libanaise dans l’Hexagone est aussi un puissant relais d’interactions entre les deux pays, certains ministres libanais ont d’ailleurs la double nationalité. Alors, même si l’influence française n’est plus ce qu’elle était, Paris reste encore un acteur incontournable. Quand il s’agit d’organiser une conférence internationale de redressement économique ou de soutien à l’armée libanaise, c’est toujours la France qui est à l’initiative et qui accueille l’événement, un rôle moteur reconnu même par les Etats-Unis.

France Inter