Ce texte correspond à une partie de la retranscription du reportage ci-dessus. Cliquez sur la vidéo pour la regarder dans son intégralité.

Chaque jour compte pour les entreprises qui attendent le paiement de leurs factures. En Alsace, Éric Lenoir, président du groupe L’Alliance, en sait quelque chose. Il fabrique des bancs, des chaises, du mobilier urbain : « On a ces corbeilles qui vont à Sault, ça va à Montpellier, et puis les bancs vont dans une petite ville qui est juste à côté de Bourg-en-Bresse », explique-t-il. Pour travailler avec les collectivités, il y a « des plus et des moins. Les moins, en ce moment, on peut avoir un certain nombre de retards de paiement », confie Éric Lenoir.

Des retards qui donnent le tournis. Pour nous, il a refait ses calculs : « Au 1er avril, on avait 280 000 euros d’impayés. Donc deux factures échues qui auraient dû être payées, qui n’étaient pas payées par les collectivités. » En plus des factures impayées, certains de ses clients mettent 100 jours pour les régler. « Ça ne peut pas continuer comme ça, parce qu’à un moment, ça nous empêche d’investir et comme ça, on repousse de 2 mois, 3 mois, 4 mois la création d’emplois », déplore encore le patron.

Des factures en souffrance et des retards qui interrogent les salariés : « Non, c’est pas normal. Si vous avez votre matériel, vous avez votre commande, c’est sûr que vous devez payer », assure l’un d’eux. « Si on ne peut plus se fier à l’État, aux collectivités et tout ça, à qui peut-on se fier ? », interroge un second. Les collectivités affichent en moyenne 14 jours de retard de paiement, 20 jours pour les hôpitaux, 25 jours pour certains services de l’État, lanterne rouge.

Et les PME ne sont pas les seules touchées. Nous avons rencontré le dirigeant d’un grand groupe à plusieurs milliards d’euros de chiffre d’affaires. Alors, il préfère rester discret pour ne pas se mettre ses clients à dos. Pour lui, il est inenvisageable de poursuivre en justice les mauvais payeurs : « On ne va pas au contentieux parce qu’aujourd’hui 70 % de notre chiffre d’affaires, ce sont des clients publics », glisse-t-il. S’il ne pense « peut-être » pas « perdre » des contrats en faisant valoir ses droits, il imagine en revanche « des discussions tendues en fonction de certains événements dans le déroulement des chantiers, ça oui, je pense que ce serait beaucoup plus tendu. » « À terme, si ça se poursuit, on pourrait arriver » à des licenciements, ajoute-t-il.

Pour enrayer ce fléau, dans les Hauts-de-France, la Fédération des Travaux Publics a dégainé une arme redoutable : le palmarès des mauvais payeurs. Dans cette liste : la ville de Calais. Contactée, la maire fait valoir l’augmentation des chantiers et pointe aussi des versements tardifs de l’État : « On a eu ensuite un problème avec des subventions d’État qui devaient nous être versées et qui, elles-mêmes, ont eu du retard », pointe Natacha Bouchart, édile (Divers droite) de Calais.

Les retards de paiement des administrations publiques s’élevaient en 2024 à cinq milliards d’euros.

Premier baromètre PAYT (logiciel de recouvrement)/ Ipsos – « Les dirigeants face aux impayés », mars 2026

Étude réalisée à partir d’un panel en ligne de 400 répondants du 24 au 26 mars 2026. Les résultats sont basés sur un échantillon de 400 répondants représentatifs des dirigeants d’entreprises françaises du secteur privé (hors grandes entreprises > 5 000 salariés). Les données sont pondérées. Les pourcentages peuvent ne pas totaliser 100% en raison des arrondis.

Liste non exhaustive.