En outre, Allbirds et NewBirds AI sont aussi similaires dans l’esprit qu’une paire de chaussures et un bout de code informatique. En effet, lors de son lancement en 2015, Allbirds s’était définie comme le précurseur des baskets écoresponsables et branchées pour jeunes cadres dynamiques. Allbirds était alors devenue l’une des « marques phares de l’âge d’or libéral de la Silicon Valley, pour des employés qui pensaient pouvoir montrer leur attachement à un futur à faibles émissions carbone en achetant responsable », expliquait CNN jeudi 16 avril.

« Barack Obama avait même fait la promotion de ces chaussures« , souligne Daniele D’Alvia, spécialiste des secteurs bancaires et financiers à la Queen Mary University de Londres.

Rien à voir dans l’esprit avec NewBirds AI. En effet, leur premier pas dans le monde de l’IA – un partenariat pour gérer des centres de données – correspond à l’une des activités les plus énergivores de l’intelligence artificielle. Pas franchement très écoresponsable.

Comme à l’époque des « dotcom » ?

Depuis ses grandes heures en 2021, Allbirds a aussi « pris une série de mauvaises décisions économiques, comme l’ouverture d’un grand nombre de magasins physiques un peu partout dans le monde, ce qui a entraîné une chute massive de la valorisation boursière et une dégradation de la santé économique de l’entreprise », note Alexander Dryden, spécialiste des marchés financiers à l’Université de Londres.

Le saut dans le grand bain de l’IA peut ainsi « ressembler à une tentative désespérée d’une entreprise qui lutte pour garder la tête hors de l’eau », affirme cet expert qui a auparavant travaillé pour la banque d’investissement JP Morgan. « C’est leur dernière carte avant la faillite », ajoute Daniele D’Alvia. Avant son coup de poker économique, Allbirds ne valait plus que 39 millions de dollars.

Au lieu de sanctionner cette tentative de se réinventer qui ne repose que sur un prêt de 50 millions de dollars obtenu par Allbirds, les investisseurs semblent être séduits. C’est d’autant plus surprenant « que les dirigeants n’ont rien dit ou presque sur leur plan dans le communiqué annonçant ces changements », s’étonne Alexander Dryden.

« Cela démontre qu’il y a toujours une certaine irrationalité des investisseurs quand il est question d’IA », affirme ce spécialiste.

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Pour les experts interrogés par France 24, cet épisode a des airs de « crise des dotcom de la fin des années 1990, lorsqu’il suffisait pour une entreprise d’ajouter ‘.com’ à son nom pour lever de l’argent », note Daniele D’Alvia.

D’autres entreprises sur le déclin ont essayé par le passé de se réinventer en Bourse en changeant de filière pour suivre la dernière tendance tech à la mode. À la fin des années 2010, « il y a eu les sociétés qui se sont reconverties dans le bitcoin ou alors ont misé sur le métavers », explique Grégoire Kounowski.

Ainsi, en 2017, Long Island Iced Tea Corp., une société new-yorkaise de boissons rafraîchissantes, s’était transformée du jour au lendemain en Long Island Blockchain pour profiter de l’engouement pour les cryptomonnaies. Conséquence : l’action avait bondi de plus de 400 %. Quelques jours plus tard, toute l’euphorie boursière était retombée.

« Billet de loto »

Allbirds a aussi tout « du meme stock », assure Grégoire Kounowski. Un terme qui désigne, depuis le début des années 2020 et l’affaire GameStop, ces petites valeurs boursières qui séduisent des investisseurs individuels qui discutent et identifient des sociétés improbables sur lesquelles miser en échangeant sur des sites communautaires comme Reddit. « Il y a un effet d’entraînement qui pousse ces investisseurs à participer en masse pour pouvoir dire après qu’ils étaient présents quand l’action Allbirds a pris d’un coup 600 % », détaille Grégoire Kounowski.

« C’est un peu comme prendre un billet de loto », résume Daniele D’Alvia. Le plus probable est que l’action Allbirds s’effondre rapidement, comme cela avait été le cas avec Long Island Blockchain. Mais il existe aussi un scénario dans lequel NewBirds AI réussit à survivre suffisamment longtemps, « jusqu’à ce qu’un grand nom de l’IA décide de racheter cette société », souligne Alexander Dryden. Auquel cas, les boursicoteurs ayant misé sur cet improbable cheval pourraient gagner gros.

Le risque est que l’exemple Allbirds en inspire d’autres. « Si de plus en plus de sociétés en détresse tentent de s’en sortir en se reconvertissant dans l’IA sans avoir le moindre savoir-faire en la matière, ce ne sera pas un bon signe pour ce marché », craint Alexander Dryden.

Heureusement, ce sont « généralement des cas isolés et des épiphénomènes qui disparaissent », assure Grégoire Kounowski. Daniele D’Alvia ne croit pas non plus à une épidémie de reconversions farfelues. « Si cela semble avoir marché pour Allbirds, c’est aussi parce que la marque avait déjà une certaine réputation », assure-t-il. Toutes les sociétés en détresse ne peuvent pas se vanter d’avoir eu Leonardo DiCaprio comme investisseur.