Le retour des entraînements ouverts au public, ce mercredi 15 avril, a permis aux supporters de l’USAP d’y voir plus clair sur les forces en présence. Cela faisait dix jours que les Catalans ferraillaient entre eux ou se consacraient aux soins.

Ainsi, le troisième ligne Jamie Ritchie (genou), les centres Jerónimo de la Fuente (mollet) et Diego Mascarenc (commotion), et le pilier droit Nemo Roelofse (cuisse) ont fait leur rentrée avec le groupe. Et l’entraîneur de l’attaque sang et or, Nicolas Nadau, n’a pas tardé à détailler l’apport de Ritchie depuis son retour de blessure. « On est très contents de l’avoir parce que c’est un très gros compétiteur. On le voit aux entraînements car, comme il a repris l’opposition, dans certaines zones on sent qu’il est là. On sent que l’appétit est là, se réjouit Nadau. On sent qu’il a envie de vite revenir. C’est vraiment bien pour le groupe d’avoir une personne de cette qualité-là, de son niveau, qui peut être exigeante dans notre qualité d’entraînement et ce que les joueurs peuvent y mettre. Il a cette caractéristique de bousculer tout le monde. »

De la Fuente opérationnel

Néanmoins, le troisième ligne de l’USAP est encore trop juste pour le déplacement à Montpellier ce samedi 18 avril (16 h 35). Il n’a retrouvé l’opposition que cette semaine. Lors de la semaine sans match, il a davantage travaillé avec les préparateurs physiques. « Il sera avec nous ce week-end (à Montpellier dans le groupe élargi) pour reprendre la température. Mais on espère que la semaine prochaine, il aura la capacité à réenchaîner la totalité des entraînements, ce qui nous permettra de le faire entrer bientôt », poursuit Nicolas Nadau. Autrement dit, pour la réception de La Rochelle, samedi 25 avril (16 h 35).

Au contraire de Jerónimo de la Fuente qui devrait, quant à lui, retrouver la compétition dès ce samedi au Septeo Stadium. Touché au mollet depuis le déplacement à Paris, le 28 février dernier, le trois-quarts centre devrait être capitaine à Montpellier et revient à 100 %. « Je suis content de revenir avec l’équipe et de l’aider. Je vais davantage apporter mon expérience que ma vitesse », sourit l’Argentin.

On ne prend pas de risques avec Posolo.

Deux cadres ont, par ailleurs, manqué à l’appel ce mercredi. Il s’agit du pilier gauche Giorgi Tetrashvili et du deuxième ligne Posolo Tuilagi. Le Géorgien est touché à la cuisse, quand le second a ressenti une alerte au mollet en début de semaine. Aucun risque n’a été pris avec le colosse catalan. « On ne prend pas de risques avec Posolo, insiste l’entraîneur de l’attaque de l’USAP. On a préféré être prudents avec lui, il a eu un petit souci physique, donc on ne pousse pas plus. On veut être en protection pour Posolo parce qu’il nous fait vraiment une belle deuxième partie. Il est lancé. C’est ce qui est le plus important pour nous parce qu’il aura son mot à dire sur cette fin de saison. »

Sept joueurs encore indisponibles

L’infirmerie n’en demeure pas encore vide du côté de l’USAP. Sept Catalans continuent de se faire soigner : le deuxième ligne Mathieu Tanguy (abdomen), le troisième ligne Noé Della Schiava (genou), le demi de mêlée Tom Ecochard (main, mollet), l’ouvreur Jake McIntyre (genou), le trois-quarts centre Alivereti Duguivalu (mollet) et les ailiers Jordan Petaia (cuisse) et Lucas Dubois (mollet). Le talonneur Sama Malolo, lui non plus, ne s’est pas entraîné ce mercredi.

Concernant Jake McIntyre, le demi d’ouverture blessé depuis la 1re journée contre Bayonne, il n’est plus très loin du groupe. Ce mercredi, il a participé à l’entraînement collectif. « Il est encore un peu loin d’un retour, mais il revit et travaille avec le groupe, explique Nicolas Nadau. Il est encore un petit peu à distance du combat. Il a besoin de réadapter son corps. Mais il est totalement dans les temps, il est même un peu en avance. » Le groupe sang et or se renforce pour aborder au mieux la fin de saison.